Tipuri de poluare generate de exploatarea aurului

Valoarea ridicată a aurului l-a făcut o țintă principală a operațiunilor industriale miniere masive menite să extragă mineralul în cel mai eficient mod posibil. Mașinile grele, extracția de benzi și tehnicile de extracție a acizilor oferă minerilor acces la valorosul metal, dar pot avea efecte secundare semnificative. Industria minieră și de extracție a aurului creează o mare varietate de tipuri de poluare și, dacă nu este reglementată, poate distruge orice regiune care găzduiește venele minereului căutat.

Minele de aur sunt de obicei operațiuni la scară largă, cu mașini grele și vehicule mari necesare pentru a săpa și transporta minereu dintr-un loc în altul. Aceste vehicule mari produc emisii și gaze cu efect de seră la fel ca orice alt vehicul cu motor cu combustie, dar de obicei la o scară mai mare și cu un consum de combustibil mult mai mic. În plus, pot produce echipamente de mișcare a pământului care sapă arborii mei sau îndepărtează solul vegetal cantități substanțiale de praf și particule din aer care pot reduce și mai mult calitatea aerului în jurul exploatării Operațiune. Poluarea aeriană provenită din extracția aurului conține frecvent metale grele precum mercurul și, ca atare, reprezintă un potențial pericol pentru sănătate pentru oricine este expus acestuia.

Poluarea solului creată de operațiunile miniere reprezintă o altă amenințare pentru viața sălbatică și sănătatea umană. Frecvent, minereuri valoroase trec prin roci care conțin sulfuri, iar expunerea acestei roci creează acid sulfuric. Spălarea acestor produse secundare toxice duce la o suspensie semi-solidă numită „steril” care poate contamina solul cu care intră în contact. Levigarea acidă a sterilului poate otrăvi apele subterane, iar substanțele toxice și metalele grele prezente în materialul rămas pot invada solul vegetal și să rămână periculoase ani de zile.

Exploatarea aurului are, de asemenea, potențialul de a contamina orice aprovizionare cu apă din apropiere. Acidul spălat din mine își găsește frecvent drumul în pânza freatică, modificând pH-ul râurilor și râurilor din apropiere și amenințând supraviețuirea faunei sălbatice. Dacă un rezervor de steril izbucnește, poate avea ca rezultat o alunecare toxică de noroi care poate bloca fluxul căilor navigabile și poate șterge orice lucru viu pe care îl întâlnește. În plus, unele operațiuni miniere la scară mică practică deversarea ilegală a subproduselor lor toxice. Un astfel de caz este mina Minahasa Reya din Indonezia. În 2003, corporația care conducea mina a aruncat suficient 4 milioane de tone de steril toxic în Golful Buyat să lase reziduuri detectabile în peștii capturați în golf și să provoace înotătorilor și pescarilor pielea erupții cutanate.

Extragerea minereului nu este singura sursă de poluare în exploatarea aurului. Rafinarea minereului brut pentru îndepărtarea impurităților și concentrarea conținutului de aur implică de obicei substanțe chimice caustice. O metodă implică dizolvarea aurului cu o soluție concentrată de cianură, permițând lichidului rezultat să fugă de minereul rămas și colectarea acestuia pentru reconstituire. Concentrațiile de cianură utilizate în acest proces sunt extrem de periculoase și, dacă sunt vărsate în mediu, reprezintă o amenințare semnificativă pentru viața sălbatică și sănătatea umană.