Când vulcanii erup, aruncă în atmosferă pene de cenușă și gaze. Cenușa are ca efect imediat întunecarea cerului din jurul vulcanului, transformându-l în negru și tulbure și acoperind pământul cu straturi groase de praf. Dioxidul de sulf gazos, amestecat cu particule de cenușă, intră în troposferă și stratosferă și se poate răspândi în jurul Pământului în câteva săptămâni. Dioxidul de sulf se amestecă cu apă; împreună cu cenușa, aceste emisii vulcanice blochează energia solară să ajungă pe deplin la suprafața Pământului.
1815: Tambora
În 5 și 10 aprilie 1815, vulcanul din Pacificul de Sud Tambora a erupt de două ori, trimitând 12 atmosfere de magmă și 36 de mile cubice de rocă în atmosferă. Norul său de cenușă a înnegrit regiunea, ucigând 92.000 de oameni și distrugând recoltele. Anul următor, 1816, a devenit cunoscut ca „anul fără vară”. Cenușa vulcanică și gazele din atmosferă au cauzat lumina soarelui slabă în acel an. Temperaturile au scăzut la nivel global, provocând secete care au ucis recolta și furtuni extreme, cum ar fi musonii grei și zăpezi de vară în emisfera nordică.
1883: Krakatoa
Un vulcan de pe insula Krakatoa din Pacificul de Sud a erupt pe 27 august 1883. Exploziile sale au putut fi auzite la 2.800 de mile distanță în Perth, Australia, eliberând în aer aproximativ 11 mile cubice de cenușă și stâncă. Cerul pe o rază de 275 de mile a fost întunecat de norul de cenușă, iar zona nu va vedea lumină timp de trei zile. Explozia a eliberat și dioxid de sulf în atmosfera superioară, răcind Pământul timp de cinci ani.
1980: Muntele Sf. Elena
Între 16 martie 1980 și 18 mai 1980, oamenii de știință ai US Geological Survey au urmărit îndeaproape Muntele Sf. Helens din Washington. Muntele a fost zguduit de aproximativ 10.000 de cutremure în acest timp, iar fața sa nordică a crescut o bombă de 140 de metri din cauza magmei în creștere. Când vulcanul a erupt pe 18 mai, o coloană în creștere de cenușă și gaz sulfuric a fost eliberată în atmosferă. Zone precum Spokane, Washington, (250 de mile de la locul exploziei) au fost cuprinse de întuneric aproape complet de către norul de cenușă al erupției și cenușa vizibilă au blocat soarele la o distanță de 930 mile est în Marea Câmpii. Au fost necesare trei zile pentru ca norul de cenușă să se răspândească în întreaga națiune și 15 pentru ca acesta să înconjoare globul.
1991: Muntele Pinatubo
În mijlocul unui taifun, Muntele Pinatubo a explodat la 15 iunie 1991, în Filipine. Norul său de cenușă atingea 22 de mile înălțime și a fost răspândit la întâmplare în toată regiunea de vânturile intense ale taifunului; unele cenușă s-au așezat chiar în Oceanul Indian. Erupția a trimis 20 de milioane de tone de dioxid de sulf în stratosferă, provocând doi ani de răcire globală cu 1 grade Fahrenheit.