Pinguinii sunt unele dintre cele mai neobișnuite păsări de pe pământ. Acești vânători semi-acvatici, fără zbor, pot prospera în aproape orice climat, de la tropice până la tundră. Ciclul de viață al pinguinilor este fascinant de complicat, în special cel al pinguinilor împărat. Aceste păsări sunt una dintre puținele specii de animale care pot trăi și se pot reproduce în Antarctica înghețată.
TL; DR (Prea lung; Nu am citit)
Există multe specii de pinguini, dar una dintre cele mai cunoscute și fascinante este pinguinul împărat. Acești pinguini trăiesc și se reproduc în Antarctica rece. Părinții hrănesc puii cu mâncare regurgitată și îi țin calzi în interiorul pungilor de puiet, până când puii se dezvoltă rezistent la frig.
Pui de pinguin împărat
Pinguinii împărați sunt cei mai înalți și mai grei pinguini din lume, cu nou-născuți cântărind în jur de 11 uncii și având, de obicei, o lungime de aproximativ un picior. Pentru comparație, cea mai mică specie de pinguini din lume, pinguinul mic, se află în jurul acestei dimensiuni atunci când este complet crescută. Puii de pinguini împărat vin pe lume în timpul iernii aspre din Antarctica, cea mai înghețată iarnă de pe pământ, cu temperaturi care pot scădea cu ușurință la -100 grade Fahrenheit. Din această cauză și pentru că puii nu dezvoltă puf corespunzător (pene calde și izolante) până la câteva săptămâni, trebuie să-și petreacă primele câteva săptămâni din viață fiind încălziți de părinți. Pinguinii împărat bărbați și femei au o pungă izolată, numită pungă cu puiet, între picioare, chiar sub burtă. Puii trebuie să rămână în această pungă până se dezvoltă puful, la aproximativ 45 de zile după ce eclozează.
Puii de pinguini împărat se nasc în grupuri mari numite colonii. Pinguinii de toate speciile sunt sociale și rămân împreună în colonii, chiar și în cele care trăiesc în climă tropicală. Coloniile de pinguini împărat se răspândesc vara, dar se înghesuie împreună pentru căldură iarna. Uneori, puii eclozează în timp ce mamele lor sunt plecate, colectând alimente. Tatăl puilor poate hrăni puiul un fel de „lapte” (produs de glande speciale în gât) pentru a-l ajuta pe pui să supraviețuiască până se întoarce mama. Flamingo-urile, porumbeii și pinguinii împărați sunt singurele păsări de pe pământ care pot produce un astfel de „lapte”. Nici alte specii de pinguini nu sunt capabile să-l producă. Odată ce mama se întoarce, pinguinul tată își transferă cu grijă puiul în punga ei de puiet ( adulții ating degetele de la picioare și îl împing pe bebeluș dintr-o pungă în alta) și apoi se lasă, ca să găsească mâncare la mare. Pinguinul mamă îi hrănește puiului mâncarea pe care a adunat-o în timpul petrecut, regurgitând sau vărsând alimente în gura puiului. Odată ce puiul se dezvoltă, el va părăsi pungile de pui ale părinților săi și se va alătura altor pui din colonia sa, strângându-se într-un grup numit creșă pentru căldură. Părinții puiului se vor întoarce în continuare, în schimburi, pentru a hrăni puiul în acest timp.
Adulți și vânătoare
Pe parcursul a câteva luni, puii de pinguin împărat cresc până la între 3 și 4 picioare înălțime. Copilul lor cade și este înlocuit treptat cu pene adulte. Acest proces se numește năpârlire. Odată ce un pui de pinguin are majoritatea penelor sale adulte, părinții lui încetează să-l hrănească. Odată cu sosirea primăverii, părinții pinguinului pleacă spre mare. Puii trebuie să rămână fără hrană până când penele lor adulte intră complet, ceea ce poate dura până la o lună, moment în care sunt capabili să meargă singuri la mare și să vâneze.
La fel ca toate speciile de pinguini, pinguinii împărați adulți au pene elegante și impermeabile. Acest lucru este de o importanță vitală, deoarece pinguinii împărați își vânează toată apa. Toate speciile de pinguini consumă o dietă cu preponderent fructe de mare, iar pinguinii împărat nu fac excepție. Pot mânca tot felul de animale acvatice, de la calmar la crabi până la pești. Corpurile lor sunt construite pentru vânătoarea subacvatică, de la tălpile lor puternice până la picioarele palmate. În ciuda dimensiunilor lor mari, pinguinii împărați adulți sunt foarte rapizi sub apă, ceea ce îi ajută să vâneze pradă rapidă, cum ar fi peștele argintiu din Antarctica. De asemenea, îi ajută să evite prădătorii, precum focile leopardului și balenele ucigașe. Acești prădători tind să meargă după tineri pinguini, care nu au experiență în manevrele subacvatice. Aceasta înseamnă că noii adulți de pinguini trebuie să învețe rapid, pentru a supraviețui.
Pinguinii împărați trăiesc în colonii toată viața, deși se înghesuie doar când vremea devine aspră. Pinguinii împărați adulți nu se pot reproduce până la vârsta de aproximativ trei ani și, de obicei, așteaptă în jur de doi până la trei ani după ce au ajuns la maturitate sexuală pentru a începe procesul de găsire a unui partener.
Reproducerea în Antarctica
Pinguinii de sex masculin oferă afecțiuni de curte la femele, care implică apeluri și mișcări ale capului. Dacă o femelă este impresionată de afișarea sa, ea se va alătura lui, semnalând restului coloniei că au format o pereche împerecheată.
Pinguinii femele depun doar un ou la un moment dat. Ouăle au coji groase, pentru a le izola de frig. Majoritatea păsărilor cuibăresc fie în copaci, fie pe sol. Cu toate acestea, ouăle de pinguini împărat ar îngheța în aer liber, ceea ce înseamnă că femela de pinguin trebuie să-și transfere oul în punga pentru puietul partenerului ei imediat ce îl depune. Acest proces este periculos, deoarece oul va muri în câteva clipe dacă atinge solul rece. Odată ce transferul este finalizat, pinguinii femele pleacă împreună, spre mare. Masculii urmăresc oul pentru cea mai mare parte a incubației sale, până când femelele se întorc în jur de două luni mai târziu. În acest timp, bărbații pot pierde până la jumătate din greutatea corporală.
Când femela se întoarce, oul sau, în unele cazuri, puiul nou eclozat, este transferat în punga mamei, iar masculii pleacă pentru a găsi hrană pentru ei și familiile lor.
De la pui până la creștere adultă, pinguinii împărat au unul dintre cele mai complexe cicluri de viață ale oricărei păsări, datorită condițiilor extreme pe care trebuie să le poarte, în special în timpul sezonului de împerechere. Datorită adaptărilor lor fizice și comportamentale, aceste păsări incredibile sunt capabile să se reproducă și să prospere în unele dintre cele mai dure condiții de pe pământ.