În această săptămână, lumea a văzut ceva mai mult de 50 de milioane de ani lumină distanță, lucru pe care mulți oameni de știință au crezut că nu vom putea niciodată să-l vedem sau chiar să confirmăm existența: o gaură neagră.
O echipă de oameni de știință a lansat imaginea săptămâna aceasta în timpul unui anunț foarte așteptat care a fost difuzat în întreaga lume în mai multe limbi. Imaginea este neclară, dar încă izbitoare, arătând ceea ce pare a fi un inel de lumină aprins, înconjurat de un fundal negru straniu. Mulți spectatori l-au comparat cu Ochiul lui Sauron din J.R.R. Trilogia „Stăpânul inelelor” lui Tolkien.
Imaginea este rezultatul unei colaborări globale între oameni de știință de-a lungul decadelor, numită Proiectul Telescopului Horizon Event. Utilizând echipamente telescopice în observatoare de la deșerturile din Chile până la vulcani hawaieni până la frig tundra antarctică, echipa a reușit să creeze ceea ce au făcut referire ca „telescop de dimensiunea Pământului”. Pentru a vă face o idee despre domeniul său de aplicare, ar fi suficient de puternic să citiți un ziar din New York - până la un trotuar din Paris.
Timp de 10 zile în aprilie 2017, gama de telescoape s-a întors spre gaura neagră, care se află într-o galaxie masivă din grupul de galaxii Fecioară. În acest timp, a colectat mai mult de cinci petabytes de date. Dacă un petabyte nu înseamnă nimic pentru dvs., trebuie doar să știți că sunt atât de multe date pe care trebuia stocate jumătate de tonă de hard disk-uri.
În ultimii doi ani, oamenii de știință au aranjat cu atenție aceste date în prima imagine înregistrată vreodată despre o gaură neagră.
Ce este o gaură neagră, oricum?
Chiar și cu noile informații pe care le avem despre găurile negre, este dificil pentru noi, oamenii care locuiesc pe Pământ, să înțelegem fenomenul natural incredibil care este o gaură neagră.
Unul dintre cele mai sălbatice aspecte ale unei găuri negre este dimensiunea sa. Gaura neagră a cărei imagine are o masă de 6,5 miliarde de ori mai mare decât a soarelui. De asemenea, este dificil să înțelegem cât de departe este gaura neagră de noi. Acesta este de aproximativ 55 de milioane ani lumina departe în Messier 87, ceea ce înseamnă că este atât de departe încât a fost nevoie de 55 de milioane de ani pentru ca imaginea respectivă să călătorească pe Pământ. Cu alte cuvinte, această imagine a găurii negre este de fapt o fotografie a ceea ce arăta gaura neagră în urmă cu 55 de milioane de ani.
O gaură neagră este, în esență, un punct de neîntoarcere. Oamenii de știință se referă la marginea unuia ca „orizontul evenimentelor”, și odată ceva - orice! - a trecut, că ceva nu va putea rezista atracției gravitaționale incredibil de puternice din interior. Ei au puterea de a perturba literalmente întregul univers.
Deci, cât de mare este o afacere?
Aceasta este o afacere imensă.
Ideea găurilor negre i-a atras pe toți de la genii precum Einstein (ale cărui ecuații și teorie a relativitatea a introdus mai întâi ideea că ar putea exista) realizatorilor de sci-ficțiune care au dramatizat fiind absorbiți unu.
Cu toate acestea, înainte de această săptămână, mulți astronomi și oameni de știință erau pe gard despre cum găurile negre se potriveau cu adevărat în existența noastră în această lume uriașă. Acum, datorită unei echipe de peste 200 de oameni de știință, inclusiv Katie Bouman, care a ajutat la dezvoltarea algoritmului care a făcut acest lucru posibil, avem imaginea unuia.
Dar este mai mult decât o simplă imagine. Acest lucru ar putea ajuta la deschiderea unui noua eră a astrofizicii, permițând oamenilor de știință să avanseze cu noi teorii despre locul găurilor negre în univers, modul în care au fost formate și legătura existenței lor cu a noastră. Este un moment interesant pentru a fi în viață (și un moment bun pentru a fi la 55 de milioane de ani lumină distanță de acel orizont de evenimente).
