Biogeografia este studiul distribuțiilor geografice ale organismelor biologice. Pentru oamenii de știință care studiază evoluția, biogeografia este adesea o parte importantă a analizei lor, deoarece oferă dovezi convingătoare pentru teoria lor. Acest lucru se datorează faptului că multe caracteristici geografice, cum ar fi oceanele, râurile, munții și insulele, oferă bariere pentru specii, permițând oamenilor de știință să observe cum evoluează separat unul de celălalt.
TL; DR (Prea lung; Nu am citit)
Biogeografia este studiul distribuțiilor geografice ale organismelor biologice. Multe caracteristici geografice oferă bariere pentru specii, permițând oamenilor de știință să observe cum evoluează separat unul de celălalt. De la începuturile teoriei evoluției, Charles Darwin a folosit insule oceanice îndepărtate pentru a arăta cum mediile izolate păreau să dea naștere la noi specii care erau similare speciilor din cea mai apropiată continent. El a concluzionat că animalele de pe aceste insule izolate trebuie să fi fost originare de pe continentul apropiat, dar deoarece au fost separate de celelalte specii de pe continent, au evoluat treptat în ceva diferit.
Datorită tectonicii plăcilor care separă cele două continente de-a lungul timpului, se crede că marsupialele australiene au un strămoș în comun cu marsupialele sud-americane, în ciuda faptului că sunt destul de diferite acum.
Darwin a observat, de asemenea, că insulele oceanice îndepărtate, dificil de atins, nu aveau mamifere terestre pe ele și a concluzionat că mamiferele trebuie să fi provenit pe toate continentele, în loc să apară separat pe masele terestre de pe malul mării planetă.
Continente, Tectonica plăcilor și Insulele
Una dintre cele mai semnificative dovezi pentru evoluție provine din studiul biogeografiei insulare sau continentale. Multe dintre cele mai importante descoperiri ale lui Charles Darwin au avut loc pe insule îndepărtate, cum ar fi Galapagos. În aceste locații îndepărtate, Darwin a observat că există specii unice care nu se găsesc nicăieri altundeva.
Observația sa că aceste animale nu au fost găsite în zone climatice similare în altă parte a Pământului a fost deosebit de importantă. Această perspectivă a produs o mare parte din cele mai importante dovezi biogeografice emanate de evoluție. Darwin a încercat să răspundă la întrebarea: „De ce animalele de pe masele de pământ îndepărtate și izolate par legate, dar distincte?” Evoluția a fost răspunsul lui.
Insulele Oceanice
De la începuturile teoriei evoluției, Charles Darwin a folosit insule oceanice îndepărtate pentru a arăta cum mediile izolate par să dea naștere la noi specii. De exemplu, Darwin a pus întrebarea de ce Galapagos și Insulele Capului Verde, care sunt oprite coasta din nord-vestul Africii, au specii atât de diferite, deși au aproape identice climă.
Darwin a observat că speciile de pe ambele insule păreau a fi strâns legate de speciile de pe cel mai apropiat continent. El a concluzionat că animalele de pe aceste insule izolate trebuie să fi fost originare de pe continentul apropiat, ci pentru că ele au fost separate de celelalte specii de pe continent, au evoluat treptat în ceva diferit de-a lungul a mii de ani.
Marsupiale în Australia
Marsupialele din Australia sunt un alt exemplu celebru al modului în care o regiune izolată pare să producă animale unice, care sunt totuși în mod clar legate de animalele din cea mai apropiată masă terestră. În timp ce descendența exactă a marsupialelor este încă în dezbatere, marsupialele din America de Sud și Australia par a fi înrudite, în ciuda faptului că sunt la mii de kilometri distanță.
În timp ce Darwin nu a înțeles conceptul la acea vreme, răspunsul este probabil legat de tectonica plăcilor. Când Australia și America de Sud erau unite într-un singur continent, o specie marsupială „originală” trăia acolo și apoi ca cele două continentele separate, marsupialele de pe fiecare continent au evoluat treptat în diferite specii pentru a se adapta mai bine la noul lor medii.
Lipsa mamiferelor pe insule
Pentru Darwin, una dintre cele mai semnificative dovezi biogeografice în favoarea evoluției a fost faptul că mamiferele - cu excepția cazului în care au fost introduse de oameni - nu au fost aproape niciodată prezente în mod natural pe insule aflate la mai mult de 300 de mile de cea mai apropiată masă terestră. De ce nu existau mamifere pe insule precum Insulele Canare sau Galapagos? Explicația lui Darwin pentru absența mamiferelor pe insule precum Insulele Canare sau Galapagos a fost cât de dificilă și este puțin probabil ca animalele terestre mari să călătorească peste sute de kilometri de apă pentru a ajunge la astfel de izolați insule. Ca atare, lipsa mamiferelor de pe insule susține afirmația lui Darwin conform căreia mamiferele s-au ramificat inițial la un anumit loc îndreptați în jos un copac evolutiv, pe continente, în loc să se ridice separat pe diferite mase terestre de-a lungul planetă.