Importanța animalelor în viețile umane

Animalele sunt tovarășii noștri, lucrătorii noștri, ochii și urechile noastre și mâncarea noastră. Ele apar în picturile rupestre antice și în fermele comerciale moderne. Unele dintre ele le-am domesticit, în timp ce altele rămân sălbatice și sunt uneori puse în pericol de activitățile noastre. Ne țin companie și, deși pot oferi o ușurare comică, ne servesc și ca asistenți valoroși.

Cercetătorii de la Universitatea din Chicago estimează că domesticirea câinilor a avut loc în urmă cu 11.000 până la 16.000 de ani. Dovezile genetice indică faptul că lupii au suferit o reducere semnificativă a populației după câini s-au îndepărtat de ei, astfel încât rezerva de gene a lupului care a dat naștere câinilor a fost mult mai diversă decât este acum. Cercetările genetice asupra generațiilor de vulpi din Rusia de peste 50 de ani sugerează că și selecția pentru comportamentul îmblânzit aduce despre trăsături precum variația culorii și reproducerea în afara ciclului natural anual, ceea ce crește valoarea animalelor la oameni.

Diversitatea imensă a muncii efectuate de animale variază de la transport la vânătoare până la asistarea nevăzătorilor. Chiar și în epoca auto, „cai putere” supraviețuiește ca unitate de măsură. Ilustrațiile egiptene de acum 5.000 de ani arată boi care trag pluguri, iar bovinele au fost folosite în mod istoric mai mult decât caii ca animale de tragere. Câinii de serviciu oferă simțul vederii, auzului și mirosului pentru a ajuta persoanele cu dizabilități și pentru a îndeplini sarcini de aplicare a legii. Li se permite să intre în spații publice, cum ar fi magazinele și restaurantele în care animalele de companie nu sunt în mod normal permise.

Spre deosebire de îndeplinirea sarcinilor specifice, valoarea unui animal ca însoțitor ar putea fi mai dificil de măsurat. Odată cu asocierea umană și domesticirea lor, animalele au devenit, de asemenea, obiecte de afecțiune și uneori de închinare. Florence Nightingale a observat animale de companie mici care ajuta la reducerea anxietății la pacienții psihiatrici, iar Sigmund Freud și-a folosit câinele Jofi pentru a ajuta la diagnosticarea nivelului de tensiune la pacienți. Animal Assisted Intervention International enumeră abordări terapeutice specifice și obiective care pot fi obținute prin asistența câinilor și a manipulanților instruiți. Acestea includ îmbunătățiri în funcționarea cognitivă și socială. Și caii pot servi în consiliere. Asociația Certificată pentru Terapie a Cailor susține criterii stricte de certificare pentru cai și manipulatorii acestora.

Bovinele, porcii, păsările și peștele ne hrănesc, dar consumatorii care își cumpără carnea ca hrană sunt departe de animalele înseși. USDA pune în 2013 niveluri de consum de carne de 25,5 miliarde de lire sterline de carne de vită. Exporturile de carne de vită au adăugat economiei 5,7 miliarde de dolari. Presiunile economice duc la operațiuni mari de creștere a animalelor, care își aduc propriile probleme, cum ar fi controlul bolilor și eliminarea gunoiului de grajd, ducând la înflorirea algelor în cursuri și lacuri. Această consecință este, de asemenea, importantă pentru relațiile om-animal, chiar dacă oamenii nu interacționează direct cu animalele. Agenția SUA pentru Protecția Mediului reglementează aceste operațiuni. În același timp, operațiunile la scară mai mică urmăresc păstrarea raselor de animale de patrimoniu, care păstrează trăsături de autosuficiență și reziliență.