Odată ajunși la maturitate, majoritatea ființelor vii se îngrijesc de ei înșiși și uneori de descendenții lor. Cu toate acestea, anumite plante și animale au dezvoltat relații utile cu viețuitoarele din afara propriei specii. Oamenii de știință numesc astfel de relații „relații mutualiste”, deoarece ambele organisme beneficiază de aranjament. Una dintre cele mai faimoase relații mutualiste din natură este relația dintre albine și plante cu flori. Această relație permite albinelor să-și hrănească coloniile și plantele să se reproducă.
TL; DR (Prea lung; Nu am citit)
Albinele și plantele cu flori au o relație mutualistă în care ambele specii beneficiază. Florile oferă albinelor nectar și polen, pe care albinele lucrătoare le colectează pentru a-și hrăni coloniile întregi. Albinele oferă florilor mijloacele de reproducere, răspândind polenul din floare în floare într-un proces numit polenizare. Fără polenizare, plantele nu pot crea semințe.
Cum beneficiază albinele de flori
Florile beneficiază albinele oferindu-le toate hrana de care au nevoie coloniile lor, pentru a supraviețui. Cu excepția câtorva specii, albinele sunt insecte sociale care trăiesc în colonii între 10.000 și 60.000 de indivizi. Câte albine trăiesc într-o singură colonie depinde de factori precum speciile de albine, vremea din mediul lor și cât de multă hrană este disponibilă.
Albinele se hrănesc cu nectarul și polenul florilor. Nectarul este o substanță lichidă dulce pe care florile o produc în mod special pentru a atrage albinele, păsările și alte animale. Polenul este o pulbere care conține materialul genetic masculin al plantelor cu flori. Albinele muncitoare (albinele a căror sarcină este de a colecta alimente pentru colonie) aterizează pe flori și își beau nectarul. Acest nectar este depozitat într-o structură internă asemănătoare unei pungi numită cultură. În procesul de a face acest lucru, albinele devin acoperite de polen. Polenul se lipeste de picioarele păroase și de corpul albinei. Unele specii de albine au chiar și structuri asemănătoare unui sac pe picioare pentru colectarea polenului, numite coșuri de polen.
După colectarea nectarului și polenului de la multe flori diferite, albinele zboară înapoi în coloniile lor. Regurgitează nectarul, amestecat cu enzime și expun amestecul în aer câteva zile, creând miere. Această miere este folosită pentru hrănirea coloniei. Polenul este amestecat cu nectar pentru a forma o substanță bogată în proteine numită pâine de albine. Pâinea de albine este folosită în principal pentru hrănirea albinelor tinere în curs de dezvoltare, numite larve.
Cum beneficiază florile de albine
Albinele beneficiază de plantele cu flori, ajutându-le să se reproducă, prin polenizare. Deoarece plantele nu pot căuta prieteni la fel ca animalele, trebuie să se bazeze pe agenți externi, numiți vectori, pentru a-și muta materialul genetic de la o plantă la alta. Astfel de vectori includ albine, anumite păsări și vânt.
Plantele cu flori transportă porțiunea masculină a materialului genetic în polen. Când albinele zboară de la o floare la alta, polenul se răspândește de la plantă la plantă. Dacă polenul unei flori este capabil să ajungă la o altă floare din aceeași specie, atunci planta respectivă va putea forma semințe și se poate reproduce.
Fără albine, polenizarea și reproducerea ar fi practic imposibile pentru unele specii de plante. Acest lucru face ca albinele să fie o parte vitală a fiecărui ecosistem pe care îl locuiesc. Oamenii beneficiază, de asemenea, foarte mult de polenizarea albinelor. Munca albinelor le permite oamenilor să se bucure de fructe, legume și alte produse vegetale care altfel nu ar fi disponibile.