Adaptări ale unui tigru dinte de sabie

Cu dinții lor uriași, iconicul smilodon, numit în mod eronat și un tigru cu dinți de sabie, este probabil cel mai cunoscut dintre mai multe specii de pisici cu dinți de sabie și animale asemănătoare pisicilor. Smilodonii au trăit între 1,8 milioane și 10.000 de ani în urmă. Au avut multe adaptări pentru viață în timpul erei glaciare, dintre care multe nu se găsesc la pisicile moderne.

Paleontologii au descoperit fosile de smilodon în multe părți din America de Nord și Europa. Acestea sunt a doua cea mai comună fosilă recuperată din gropile de gudron La Brea din California de Sud. Deși uneori numit tigru cu dinți de sabie, smilodonii nu au fost înrudiți cu tigrii, care aparțin unei subfamilii diferite. Oamenii de știință cred că smilodonii erau cu aproximativ un picior mai scurți decât leii moderni, dar cântăreau aproape de două ori mai mult. Spre deosebire de pisicile moderne, cum ar fi ghepardii și leii, care au cozi lungi care le echilibrează atunci când aleargă prada, smilodonii au cozi bob, sugerând că și-au ambuscat prada în loc să o urmărească.

Dinții canini în formă de cuțit ai smilodonului aveau o lungime de aproximativ 7 centimetri. De când specia a fost descoperită pentru prima dată în anii 1880, oamenii de știință au dezbătut modul în care smilodonii au folosit acești dinți. O utilizare posibilă a fost ca arme, deoarece acești dinți au o secțiune transversală în formă ovală care seamănă cu o lamă de cuțit, mai degrabă decât o secțiune transversală rotundă, ca dinții unei pisici moderne. Dinții Smilodon au fost buni pentru felierea cărnii, dar și extrem de fragili. O altă posibilitate este că acești dinți au fost folosiți pentru afișarea socială, cum ar fi coarne sau coarne.

În 2007, cercetătorii de la Universitatea New South Wales și Universitatea din Newcastle au demonstrat că mușcătura smilodonului era doar o treime la fel de puternică ca mușcătura unui leu modern. Cu toate acestea, în 2010, cercetătorii de la Universitatea din California din Los Angeles au arătat că smilodonul avea membrele anterioare puternice și bine musculate. Ei cred că smilodonii s-au aruncat asupra prăzii și i-au ținut cu membrele anterioare puternice în timp ce dădeau o mușcătură ucigașă cu dinții ascuțiți ca brici. Smilodonii au vânat probabil vânatul mare, cum ar fi bizonii și cămilele și probabil au dispărut atunci când multe dintre animalele lor de pradă au dispărut în ultima eră glaciară.

Pisicile moderne, inclusiv tigrii și pisicile de casă, sunt vânători solitari. Cu toate acestea, dovezile sugerează că smilodonul a fost un animal social. De exemplu, fosilele recuperate din gropile de gudron La Brea prezintă dovezi ale artritei și fracturilor grave. Aceste afecțiuni ar fi fost paralizante, iar vânătorii solitari nu ar fi trăit mult timp cu ei. Dar multe dintre aceste oase prezintă, de asemenea, dovezi ale vindecării și creșterii, sugerând că animalele au trăit o perioadă relativ lungă de timp după ce au fost rănite. Este probabil ca smilodonii să ajute animalele rănite sau cel puțin să le permită să mănânce. Cu toate acestea, viața lor socială nu era neapărat pașnică. Unele fosile au găuri cu dinți de sabie, ceea ce sugerează că smilodonii, precum leii moderni, se luptau uneori între ei pentru mâncare sau perechi.