Strămoșii Ariciului

Aricii sunt mamifere membre ale familiei Erinaceidae. Sunt printre cele mai primitive mamifere încă în viață, prezentând puține schimbări în ultimii 15 milioane de ani. Prin studiul fosilelor, oamenii de știință au descoperit unii strămoși primitivi ai ariciului, inclusiv Litolestes, Leipsanolestes, Oncocherus, Cedrocherus și Deinogalerix. Analiza chimică și comparația anatomică a oaselor fosile au ajutat la legarea acestora animale primitive pentru arici moderni, dar unele dintre obiceiurile și trăsăturile lor rămân în continuare un mister pentru ştiinţă.

Litolestes este cel mai vechi strămoș cunoscut al aricilor moderni. A trăit în perioada Paleocenului, în urmă cu 65,5 până la 56 de milioane de ani. Leipsanolestes este un alt gen din aceeași perioadă, care se hrănea în principal cu insecte. Ambele genuri includeau animale cu dimensiuni similare cu aricii vii. Fosilele acestor mamifere primitive au fost găsite în Montana și Wyoming.

Fosilele animalelor din genul Oncocherus provin din paleocenul târziu din vestul Canadei, cu aproximativ 55,8 până la 58,7 milioane de ani în urmă. Oncorechus împărtășește unele caracteristici cu ceilalți membri primitivi ai familiei Erinaceidae: premolari superiori și inferiori măriți. Cu toate acestea, genul are premolari mai mari, în comparație cu fosilele Litolestes. Oncocherus a fost endemic în America de Nord modernă.

Pe lângă Litolestes și Leipsanolestes, animalele din genul Cedrocherus locuiesc, de asemenea, în America de Nord în perioada Paleocenului, dar au avut probabil dinți mai mici. Oamenii de știință au găsit două specii distincte: Cedrocherus ryani și Cedrocherus aceratus. Colecția de fosile care reprezintă aceste specii este foarte limitată, suficientă doar pentru a distinge genul de Litolestes și Leipsanolestes.

Deinogalerix, din greaca veche pentru „arici teribil”, a fost un animal endemic care a trăit în Italia modernă în timpul Miocenului târziu, cu 11,6-5,3 milioane de ani în urmă. Spre deosebire de aricii vii, deinogalerixul avea mai degrabă păr decât spini care îi acopereau corpul. Deinogalerix avea o lungime de 1 1/2 până la 2 metri, avea coada și botul lungi. Ca și alți membri primitivi ai Erinaceidae, s-a hrănit cu insecte.