Acolo unde somonul curge din belșug, orice urs rezident are tendința de a trăi sus pe porc. Urșii bruni care locuiesc în ecosistemele somonului cresc mai mari, cresc mai tineri și trăiesc în densități mai mari decât ale lor omologii din alte părți, în timp ce urșii negri americani prosperă, de asemenea, în cazul în care somonul de reproducere oferă fiabilitate și abundență impulsuri de energie. Și entuziasmul urșilor pentru mâncarea somonului reverberează ecologic: împrăștierea carcaselor de pește consumate parțial și a scatului de pește care lasă urșii în pădure de-a lungul cursurilor de reproducere oferă o aport semnificativ de nutrienți în ecosistemul terestru. Dar ce fel de alte efecte ecologice rezultă din densitatea mai ridicată a ursilor care suportă somonul?
Aceasta este o întrebare parțial răspunsă de un nou studiu din sud-estul Alaska, care a analizat influența densă a populației de urși cu creștere a somonului asupra comunității vegetale locale. Aici, urșii bruni și negri se dovedesc a fi dispersori de semințe mult mai semnificativi pentru unul dintre arbuștii definitori ai zonei decât păsările, despre care anterior se credea că sunt împrăștierea primară a semințelor.
Pregatind scena
Studiul, condus de doi cercetători ai Universității de Stat din Oregon și publicat în Ecosfera în ianuarie 2018, a avut loc într-o pădure de molid-cicuta lângă lacul Chilkat cu somon și râul Klehini, la aproximativ 30 de mile nord de orașul Haines, Alaska. Cercetătorii au ales să analizeze dispersia semințelor concentrându-se pe planta predominantă de subpădure a ecosistemului: clubul diavolului, un gnarly arbust care poate atinge înălțimi de 10 picioare, mărunțește frunze asemănătoare arțarului mai bine decât un picior peste și vine urât pe ambele tulpini și frunziş. În ciuda acestei armuri impresionante, fructele de pădure ale diavolului fac o mâncare apreciată atât pentru urși, cât și pentru păsări.
Urșii negri bruni și americani coexistă aici în sud-estul Alaska, așa cum au făcut odinioară temperatele nord-vestice ale Americii de Nord pădurea tropicală și au fost împreună cu păsările cântătoare, creaturile care mănâncă fructe de pădure pe care cercetătorii le-au ținut la curent în verile anului 2014 și 2015.
În zona de studiu, clubul diavolului se coace la sfârșitul lunilor iulie și august, în timp ce cursa locală de somon a atins apogeul în jurul datei de 19 august. Cercetătorii au instruit camerele video cu senzor de mișcare pe tufișurile diavolului din zona de studiu pentru a le captura imagini ale frugivorilor locali (alias consumatori de fructe) și pentru a monitoriza programul sau fenologia maturarea boabelor. De asemenea, au tamponat tulpini de fructe de pădure hrănite de urși pentru a colecta ADN-ul din salivă în scopul diferențierii între cele două specii, precum și între urșii masculi (mistreți) și femelele (scroafele).
Performanța relativă a ursului și a păsărilor
Mai multe tipuri de sturzi - Swainson, pustnici și sturzi variați, precum și robinul american - hrăniți pe boabele clubului diavolului la locul studiului, dar la niveluri asemănătoare urșilor bruni și negri făcut. Oamenii de știință au estimat că urșii au consumat mai mult de 16.000 de fructe de pădure monitorizate în timpul celor două sezoane de rodire ale studiului, în timp ce păsările au mâncat probabil doar timid de 700 - fără concurs. Urșii aproape inspiră grupurile de fructe de pădure în formă de con, în timp ce aftele smulg câteva fructe de padure pe vizită.
Cercetătorii estimează că urșii negri și bruni pot ingera aproximativ 100.000 de fructe de pădure într-o oră de munching concentrat și, colectiv, răspândit aproximativ 200.000 de semințe ale diavolului pe kilometru pătrat pe ora. Aceste semințe rămân viabile după trecerea prin intestinul ursului și pot beneficia de fertilizarea naturală a scatului în care sunt depuse. Există și o cale secundară de dispersie la locul de muncă: rozătoarele au tendința de a acumula și de a îngropa semințele pe care le smulg din ursul care răspândește semințele încă mai larg.
„Clubul Diavolului este extrem de abundent în nord-estul Alaska, așa că nu părea plauzibil acest lucru păsările împrăștiau toate aceste fructe ", Taal Levi, OSU, care a co-autorizat studiul împreună cu Laurie Harrer, a spus într-un comunicat de presă. „Urșii sunt în esență ca fermierii. Plantând semințe peste tot, ele promovează o comunitate de vegetație care le hrănește. ”
Cercetătorii au descoperit, de asemenea, că, chiar și cu toate aceste petreceri frugivore, majoritatea fructelor de pădure ale diavolului au rămas nemâncate până la sfârșitul sezonului de rodire. Acest lucru sugerează că urșii și păsările nu concurează cu adevărat pentru resursă și că substanțialul serviciile de împrăștiere a semințelor pe care le furnizează urșii nu sunt susceptibile de a fi înlocuite cu ușurință de un alt consum de fructe de pădure animal.
Modele împletite de urși, fructe de pădure și somon
Faptul că îmbracă păsările ca stropitoare de semințe este doar o parte a poveștii. Aparent, urșii bruni consumă mai multe fructe de pădure și, astfel, împrăștie mai multe semințe decât urșii negri. Cele două specii s-au hrănit în principal cu fructe de pădure la diferite intervale ale sezonului de rodire: urșii bruni au început la sfârșitul lunii iulie și au fost eliminați după jumătatea lunii august, care este momentul în care urșii negri au inceput mâncând fructe de pădure. Când începe somonul, urșii bruni par să treacă la pești, în timp ce urșii negri - excluși acea recompensă cu aripioare de urși bruni mai mari, dominanți competitiv - apoi treceți în clubul diavolului plasturi.
Rezultatul final este o perioadă extinsă de împrăștiere a semințelor de urs când coaja diavolului se coace, cu maro urșii care îndeplinesc rolul urmat mai întâi de urșii negri atunci când somonul de reproducere îl ocupă pe cel dintâi energii.
Implicațiile
Din punct de vedere istoric, somonii hrănau urși bruni în zone întinse ale emisferei nordice, precum și unele populații de urs negru american. Scăderile majore ale stocurilor de somon și ale populației de urși înseamnă că „ecosistemele de urs de somon”, așa cum le denumesc Harrer și Levi, sunt fenomen mai rar în zilele noastre - limitat în principal la bazinul nordului Pacificului din nord-estul Eurasiei și nord-vestul Americii de Nord.
Acest studiu sugerează că pierderea urșilor, a somonului sau a ambelor ar putea afecta comunitățile de vegetație în moduri pe care ecologiștii nu le-au apreciat până acum pe deplin. Eliminarea unui animal care poate răspândi câteva sute de mii de semințe într-un kilometru pătrat pe oră va avea probabil un efect asupra plantei în cauză. La fel ar scoate somonul din ecuație, având în vedere scăderea rezultată a densității urșilor - și scăderea asociată a dispersiei semințelor - care va urma probabil.