Diferențele dintre mamuți și elefanți

Mamuții și elefanții sunt două grupuri de erbivore cu trunchi lung, cu coli mari și de obicei enorme, care se bucură atât de o relație lungă, cât și de poveste cu ființele umane. În afară de faptul evident că mamuții sunt dispăruți, o serie de diferențe fizice, ecologice și geografice disting acești behemoti. Unii oameni presupun în mod eronat că elefanții provin din mamuți, dar sunt de fapt veri apropiați care împărtășesc un strămoș comun. Ultima populație relictă de mamuți de lână de pe Insula Wrangel din Arctica Rusiei a ieșit din stadiul pământean în urmă cu aproximativ 4.000 de ani, în timp ce elefanții încă mai păstrează cherestea în Asia și Africa.

Mamuții și elefanții sunt veri apropiați care aparțin aceleiași familii taxonomice, Elephantidae. Elefantidele, așa cum se numesc, aparțin, de asemenea, grupului biologic mai larg Proboscidea: o ordine de fiare altfel dispărute, cum ar fi mastodonti și deinotere.

Elefanții și mamuții au divergut între cinci și trei milioane de ani în urmă pentru a forma trei genuri din familie: Loxodonta, elefanții africani; Elephas, elefantul asiatic; și Mammuthus, care include mai multe specii dispărute de mamuți. Cercetările s-au îndreptat înainte și înapoi cu privire la care elefant modern este mai strâns legat de mamuți, deși multe dovezi sugerează că este genealogia asiatică.

Ca gen, mamuții se întindeau mai departe pe tot globul decât rudele lor de elefanți. În timp ce acestea din urmă au fost întotdeauna limitate la Africa și Eurasia, mamuții au pătruns în Lumea Nouă prin Bering pod terestru care leagă Siberia modernă și Alaska în perioadele glaciare ale Pleistocenului, încă de 1,7 milioane de ani în urmă.

Mai mult de o linie mamut a ocupat America de Nord: mamutul columbian sau imperial, poate cel mai mare dintre toate, a reprezentat o colonizare mai timpurie decât mamutul lanos, care a sosit din Eurasia mai târziu în Pleistocen.

Mamuții și elefanții moderni se suprapun semnificativ în masa corporală. Cei mai mari elefanți africani ar putea sta la fel de înalți ca și mamutul titanic columbian din America de Nord, la aproximativ 13 picioare la umăr, dar cel mai mare mamuții au depășit, în general, elefanții din cauza oaselor mai groase ale picioarelor, dar există exemple preistorice de „nanism insular” atât la elefanți, cât și la mamuți. Nanismul insular include cazurile de populații ale elefantidelor legate de insule care au devenit din ce în ce mai mici de-a lungul generațiilor din cauza spațiului și resurselor limitate. Mamutul Insulelor Canalului Mânecii, de exemplu, a evoluat pe insulele sale omonime din California, din cele ancestrale Mamuții columbieni, dar aveau o înălțime de doar 5 picioare și 10 inci și ar fi putut cântări doar 441-1102 lire sterline.

Poate că cea mai pronunțată diferență fizică dintre mamuți și elefanți sunt colții lor. Colții de mamut erau de obicei mai lungi proporțional cu dimensiunea corpului și mai răsucite și curbate dramatic decât colții de elefant. Mamuții columbieni au purtat colți de până la 16 picioare, în timp ce colțul record pentru elefantul african, care crește mai mari decât vărul său asiatic, avea 11 picioare și 7 inci lungime. La mamuți și elefanți africani, ambele sexe poartă colți. Dintre elefanții asiatici, numai taurii îi cultivă de obicei. Molarii masivi, cu vârf plat, de mamuți, aparent adaptați pentru o dietă dominată de iarbă, seamănă cu cei ai elefanților asiatici: dinți împânțiți cu creste de smalț paralele. În comparație, elefantul african are mai puține creste dentare în formă de diamant.

Mamuții aveau un profil cocoșat din cauza membrelor anterioare disproporționat de lungi și a vertebrelor înalte ale umărului. Spatele elefanților asiatici apar în general mai rotunjite, în timp ce elefantul african cu umeri înalți are un Contur „neplăcut” - parțial din cauza membrelor posterioare proporțional mai lungi decât la verișorii săi asiatici sau mamuți. Fruntea elefantului asiatic este pronunțată și cea a mamuților cu atât mai mult, în timp ce fruntea elefantului african are o pantă mai blândă.

Urechile elefanților africani sunt mult mai mari decât cele ale elefanților asiatici și ale mamuților. Urechile excepțional de mici ale mamuților de lână le-au protejat mai bine de temperaturi scăzute. Această specie de tundră era cu siguranță mai păroasă decât sunt elefanții - avea atât un strat subteran, cât și unul exterior - dar soiurile de mamut din latitudini mai temperate aveau probabil în mare parte piei goale. Sfaturile pentru portbagaj diferă și între elefantide. Elefanții africani și mamuții au două extensii asemănătoare degetelor la vârf - deși de forme diferite - în timp ce elefantul asiatic are doar una.