Exemple de factori dependenți de densitate

În natură, factorii limitativi care afectează dimensiunile populației includ cantitatea de hrană și / sau adăpost disponibilă, precum și alți factori dependenți de densitate. Factorii dependenți de densitate nu sunt relevanți pentru populațiile care sunt sub „capacitatea de încărcare” (adică, cât viața pe care un habitat o poate susține), dar încep să devină vizibile pe măsură ce populațiile ajung și o depășesc limită. Gradul de control impus de un factor dependent de densitate se corelează cu dimensiunea populației astfel încât efectul limitării va fi mai pronunțat pe măsură ce populația crește. Factorii dependenți de densitate includ competiția, prădarea, parazitismul și boala.

Habitatele sunt limitate de disponibilitatea spațiului și a resurselor și pot susține până la un anumit număr de organisme înainte de a-și atinge capacitatea de încărcare. Odată ce o populație depășește această capacitate, organismele trebuie să lupte unul împotriva celuilalt pentru a obține resurse rare. Concurența în populațiile naturale poate lua mai multe forme. Comunitățile de animale concurează pentru surse de hrană și apă, în timp ce comunitățile de plante concurează pentru nutrienții solului și pentru accesul la lumina soarelui. Animalele luptă, de asemenea, pentru spațiul în care să cuibărească, să se culce, să hiberneze sau să crească tineri, precum și pentru drepturile de împerechere.

Multe populații sunt limitate de prădare; populațiile de prădători și pradă tind să circule împreună, populația de prădători rămânând oarecum în urma populației de pradă. Exemplele clasice în acest sens sunt iepurele și râsul: pe măsură ce crește populația de iepure, râsul are mai mult de mâncat și astfel populația de râs poate crește. Populația crescută de linx are ca rezultat o presiune mai răpitoare asupra populației de iepuri, care apoi scade. La rândul său, scăderea disponibilității alimentelor determină o scădere a populației de prădători. Astfel, ambele populații sunt influențate de prădare ca factor dependent de densitate.

Când organismele sunt dens populate, se pot transmite cu ușurință paraziți interni și externi unul prin celălalt prin contactul cu pielea și fluidele corporale. Paraziții prosperă în populațiile gazdă dens împachetate, dar dacă parazitul este prea virulent, atunci va începe să decimeze populația gazdă. O scădere a populației gazdă va reduce la rândul ei populația de paraziți, deoarece distanța mai mare între organismele gazdă va face transmisia mai dificilă.

Boala se răspândește rapid prin populații dens împachetate datorită cât de apropiate sunt organismele între ele. Populațiile care rareori intră în contact unul cu celălalt sunt mai puțin susceptibile de a împărtăși bacterii, viruși și ciuperci. La fel ca relația gazdă-parazit, este benefic pentru boală să nu omoare populația gazdă, deoarece acest lucru face mai dificilă supraviețuirea bolii.