Astăzi, aproximativ 48% din casele din SUA au un câine; unii dintre acești pui - aproape 90 de milioane în total - sunt atât de iubiți încât chiar au propriile lor conturi Instagram. Unde și când câinii au venit să împartă spațiu și, mai târziu, paturile, cu oamenii rămân nesiguri, dar un lucru este clar: câinii sunt cel mai vechi prieten al omului.
Dezbaterea de domesticire obstinată
Cercetătorii sunt de acord că toți câinii au coborât din strămoșii sălbatici ai lupilor cenușii, dar când, unde și chiar de câte ori a avut loc această domesticire a făcut obiectul unei dezbateri în curs. În 2016, o echipă internațională de arheologi și genetici a secvențiat ADN de la câini moderni și antici și a concluzionat că două populații diferite de lupi - una în Europa, cealaltă în Asia - au dat naștere la mutații noștri moderni aproximativ 14.000 cu ani în urmă.
Dar o nouă teorie, publicată în „Nature Communications” în 2017, contrazice ipoteza lor de origine duală, sugerând, în schimb, că câinii au fost domesticiți doar o dată și mult mai devreme, cu aproximativ 20.000 până la 40.000 de ani în urmă. Ei nu s-au împărțit în grupurile estice și occidentale distincte genetic, până mai târziu, peste 17.000 - 24.000 de ani.
Cooperare imortalizată în piatră
Arheologul Maria Guagnin și o echipă de cercetători de la Institutul Max Planck din Germania, au petrecut trei ani catalogând peste 1.400 de panouri de artă rupestră în situri din nord-vestul Arabiei Saudite. Aproape jumătate din aceste panouri, așa cum este descris în „Jurnalul de arheologie antropologică”, înfățișează oameni cu animale, inclusiv peste 300 de cazuri de câini domestici. Câinii par să ajute la vânătoare: în unele cazuri, li se arată mușcând gâtul strabilor și gazelelor; la alții, câinii sunt legați de talia unui vânător care ține un arc și o săgeată. Câinii de dimensiuni medii au urechi ciupite, boturi scurte și cozi curbate în sus, asemănătoare cu un Basenji cu coadă stufoasă sau un Faraon Hound - sau, după cum sugerează autorii, câinele modern Canaan.
Dacă estimările cercetătorilor sunt corecte, gravurile au, probabil, o vechime de 8.000 până la 9.000 de ani acestea sunt cele mai vechi descrieri ale câinilor domestici și cele mai bune dovezi ale faptului că oamenii folosesc câini timpurii pentru a vânătoare. Iar utilizarea leselor este de departe cea mai timpurie cunoscută în evidența arheologică.
Înmormântat Împreună pentru eternitate
În afara orașului Bonn, Germania, în ajunul primului război mondial, muncitorii care exploatau stânca de bazalt au descoperit un mormânt care conținea două schelete umane complete - un bărbat și o femeie adulți - împreună cu ceea ce se credea atunci lup și alte animale oase. Oasele animalelor au fost depozitate și neatinse timp de mai mult de 50 de ani, înainte de a fi în cele din urmă identificate ca fiind cele ale unui câine paleolitic domesticit, ci de doi. Situl, cunoscut sub numele de Bonn-Oberkassel, este cea mai veche dovadă puternică a domesticirii caninului până în prezent și este, de asemenea, cel mai vechi mormânt cunoscut în care oamenii și câinii au fost îngropați împreună.
În 2017, medicul veterinar și arheolog Luc Janssens a revizuit aceste oase canine. El a stabilit că cel mai mic dintre cei doi câini avea doar șase până la șapte luni și, pe baza dovezilor dentare, probabil că fusese grav bolnav de tulburare canină. Deteriorarea dinților sugerează că câinele a contractat boala adesea fatală ca un cățeluș și a suferit trei crize de boli grave între vârstele de 19 și 23 de săptămâni. Potrivit lui Janssens într-un comunicat de presă al universității, „Fără îngrijire adecvată, un câine cu un caz grav de tulburare va muri în termen de trei săptămâni”. ceea ce l-a făcut să creadă că oamenii au îngrijit intens animalul cel puțin opt săptămâni, perioadă în care animalul nu ar fi avut niciun utilitar valoare. Acest lucru, împreună cu înmormântarea câinilor alături de oameni, sugerează că legăturile emoționale unice dintre om și cel mai bun prieten al omului se pot întinde de-a lungul mileniilor.
