Fotosinteza este procesul pe care îl folosesc plantele pentru a transforma lumina soarelui în energie chimică. Lumina este absorbită de mici organite din frunzele plantei, unde este procesată printr-o serie de reacții chimice și apoi stocată în plantă. Când este consumată de erbivore sau de organisme care mănâncă plante, energia stocată în plantă este transferată consumatorului.
Fotosinteză
Fotosinteza este un proces în două părți. Fiecare parte este alcătuită din mai multe reacții chimice - unele care apar la lumina zilei, numite reacții la lumină, iar altele care apar în absența luminii, numite reacții întunecate. Dioxidul de carbon, apa, lumina și mineralele sunt procesate prin diferite reacții pentru a produce carbohidrați și oxigen. Carbohidrații sunt moleculele care conțin energie pe care oamenii și animalele le ingerează pentru a-și alimenta propriile căi metabolice. Oxigenul, un produs rezidual pentru plante, este necesar pentru respirația la mamifere.
Clorofilă
Clorofila este pigmentul din plante și unele bacterii care alimentează reacțiile fotosintezei. La plantele superioare, cum ar fi cerealele, copacii, arbuștii, algele roșii, maronii și galbene și chiar unele bacterii, cum ar fi cianobacteriile albastru-verzi, fotosinteza implică clorofila a. Toate aceste fotosintetizatoare produc oxigen simultan cu carbohidrații. Unele bacterii, cum ar fi bacteriile violet și verde, suferă fotosinteză, dar nu produc oxigen. Acestea se numesc fotosintetizatoare anoxigenice; folosesc un tip de clorofilă numită bacterioclorofilă.
Cloroplastele
Cloroplastele sunt organite din celulele vegetale și bacteriene care conțin clorofila utilizată în fotosinteză. Sunt legați de o membrană dublă care conține multe pliuri; această membrană dublă cuprinde multe alte structuri membranare, numite tilacoide. Tilakoidele conțin clorofilă și sunt stivuite ca structuri numite grana. Funcția principală a cloroplastelor este de a captura lumina și de a o integra în procesul de fotosinteză.