Ciclul de viață al unui vultur

Vulturii sunt din aceeași familie taxonomică ca o altă pasăre de pradă obișnuită, șoimul. În timp ce vulturul chel este bine cunoscut ca un simbol al Statelor Unite, vulturul auriu, găsit în America de Nord, Europa, Africa de Nord și Asia, este cel mai răspândit soi și unul bun de luat în considerare atunci când se studiază ciclul de viață al unui vultur. În timp ce obiceiurile de hrănire ale acestor două specii diferă ușor, ele sunt foarte asemănătoare în ceea ce privește modul în care se împerechează și își cresc copilul.

Vulturii își construiesc cuiburi sau ochiuri pe vârful copacilor înalți, stânci înalte și ciufulci. Femela depune de obicei un ambreiaj de două ouă, deși poate depune până la patru. Ea incubează ouăle timp de aproximativ 40 de zile stând pe cuib pentru a le menține la cald. În funcție de climă, incubația poate varia de la 30 la 50 de zile. Peter Nye, care scrie despre vulturii cheli în The Journey North, spune că și masculii pot incuba ouăle. Mai frecvent, masculul participă la această etapă a ciclului de viață prin prinderea de mamifere mici pentru hrănirea femelei cuibăritoare.

Supraviețuirea vulturului nou eclozat depinde de locul său în ordinea ciocănirii. După ce a ieșit din oul său acoperit de puf alb, clocotul neajutorat este complet dependent de mama sa pentru hrană. Cântărește aproximativ 85 de grame. Primul clocot care iese din ou are un avantaj de vârstă și dimensiune față de celelalte din cuib. Se dezvoltă mai repede și poate concura cu mai mult succes pentru mâncare. Vulturii eclozionabili mai târziu pot muri de foame dacă nu sunt suficient de puternici pentru a concura.

Înainte de a „juca” sau de a părăsi cuibul pentru prima dată, vulturii tineri rămân ca „cuiburi” timp de 10 până la 12 săptămâni. Acesta este timpul necesar pentru ca ei să devină suficient de plini pentru a zbura și suficient de mari pentru a începe să vâneze prada. Vulturul nou-născut continuă să se întoarcă la cuib și să stea în preajma părinților încă o lună sau mai mult, învățând cum să vâneze și rafinând tehnicile sale de zbor. Poate cerși hrană atâta timp cât păsările adulte sunt dispuse să o hrănească. În total, vor trece cel puțin 120 de zile după naștere înainte ca tânărul vultur să fie complet independent.

Chiar și după ce a părăsit cuibul, vulturul juvenil se confruntă cu provocări de supraviețuire. Comisia forestieră britanică raportează că între 60 și 70 la sută dintre ei nu supraviețuiesc în prima iarnă. Odată independenți, vulturii juvenili migrează pentru a găsi un teritoriu de iarnă. Acolo unde prada este abundentă, nu trebuie să migreze deloc, dar trebuie să se disperseze pentru a găsi un teritoriu suficient de mare pentru a le sprijini. Expertul Hope Rutledge, care scrie despre vulturii aurii pe site-ul său american American Bald Eagle Information, spune că vulturii aurii adulți pot călători pe un teritoriu de până la 165 mile pătrate. În patru până la cinci ani, minorul va ajunge la maturitate. Până atunci, se poate întoarce din când în când la cuibul de naștere.

Când vulturii aurii ating maturitatea sexuală, între patru și cinci ani, ei dezvoltă un penaj auriu pe cap și gât și ating o întindere a aripii de aproape șapte picioare (doi metri). Până atunci, este posibil să îmbătrâniți păsările după penajul lor. Vulturii formează perechi de împerechere pentru viață și construiesc cuiburi enorme cu diametrul de până la 10 picioare (trei metri), cântărind până la 907 kilograme. Perechile adulte nu au prădători naturali cu excepția omului și pot trăi până la 30 de ani.