Dacă ai fost vreodată fascinat de propriul tău creier, nu ești singur. Neuroștiința, studiul creierului, datează din 1.700 î.Hr. în Egiptul antic - totuși vechii egipteni credeau că creierul se umplea doar pentru a-ți împiedica craniul (da, într-adevăr!).
Nu este surprinzător că oamenii de știință au parcurs un drum lung din zilele de „umplere a capului” și au lăsat alte credințe exterioare - cum ar fi forma capului îți determină inteligența - in spate.
Acum știm că diferite regiuni ale creierului sunt responsabile de sarcini diferite și că celulele creierului se încadrează în două categorii majore. Neuroni, care sunt celulele „gânditoare” și glia, care sunt celulele de sprijin care ajută neuronii să-și facă treaba. Oamenii de știință au identificat o mulțime de subtipuri de neuroni și glia, inclusiv câte 10,000diferite tipuri de neuroni.
Și tocmai au găsit încă unul.
Vă prezentăm neuron de măceșe, un tip de neuron nou și complex al cărui descoperirea a fost publicată săptămâna aceasta. Nu numai că neuronul măceșului este nou și rar, dar ar putea fi implicat în unele dintre cele mai complexe procese ale creierului nostru.
Deci, ce este un neuron de măceșe?
Cercetătorii au descoperit mai întâi neuronul măceșei care se uita la microscop la felii de țesut cerebral uman. Au văzut celule mici, cu aspect stufos, cu o mulțime de „ramuri” - numite dendrite - care s-ar putea conecta la alte câteva celule nervoase.
În timp ce celulele privit unice, nu au fost siguri că sunt un nou tip de celulă până nu au făcut analize genetice. Privind ce gene erau active sau inactive în interiorul celulei - cam ca o „amprentă digitală” genetică - au determinat că este diferită de oricare dintre neuronii cu aspect similar descoperiți la șoareci.
L-au numit neuron cu trandafiri, deoarece micile umflături de pe dendritele sale, unde se conectează la alți nervi, arată ca niște muguri de trandafir pe o ramură.
Cum funcționează neuronul măceșei?
Noul neuron aparține unei clase de nervi numită neuroni inhibitori. Această clasă de neuroni funcționează prin oprirea altor nervi, încetinirea sau oprirea comunicării.
Gândiți-vă la neuronii inhibitori ca la polițiștii din creier. Dacă nu există polițiști în trafic, traficul va rula liber, ca în mod normal. Odată ce polițiștii din trafic intră în trafic, totuși, mașinile se opresc - și nu vor porni din nou până nu le lasă.
Astfel neuronii inhibitori își afectează celulele vecine. Celulele vecine nu vor declanșa până când neuronul inhibitor nu se oprește. Dacă neuronul inhibitor este activ - iar copia traficului este „de serviciu” - nervii vecini se opresc. Prin „direcționarea traficului” în creier, nervii inhibitori vă ajută să gestionați modul în care experimentați durerea, controlați modul în care vă mișcați mușchii și multe altele.
De ce este importantă această descoperire?
Unul dintre motivele pentru care contează nervii măceșei este complexitatea lor. Până în prezent, oamenii de știință i-au descoperit doar în creierul uman - și ei nu sunt prezente la șoareci sau șobolani. Asta ar putea însemna că neuronii cu trandafiri sunt una dintre celulele care fac creierul nostru mai evoluat decât creierul altor mamifere.
De asemenea, neuronii Rosebud sunt rare. Acestea se găsesc în cea mai mare parte într-o regiune a creierului numită cortex, care este plină de neuroni inhibitori. Iar poziția lor în cortex înseamnă că ar putea avea o influență puternică asupra neuronilor din creier sunt active și care nu - înseamnă că ar putea avea un „comutator principal” pentru a vă controla creierul funcţie.
Deși va dura ani (sau decenii!) Pentru a descoperi pe deplin modul în care funcționează neuronul de trandafir, cine știe - ar putea ajuta la explicarea modului în care oamenii au evoluat și de ce creierul nostru funcționează așa cum funcționează.
