Există mai multe tipuri de cicluri de viață ale insectelor. Unele insecte, cum ar fi afidele, se pot naște partenogen, fără asistența unui mascul. Multe insecte depun ouă, dar în unele larvele se nasc vii. La unele insecte primitive masculul va plasa un spermatofor pe pământ și o femelă va veni, o va ridica și își va fertiliza ouăle. Nimfele de libelule prădătoare trăiesc în apă și, atunci când sunt maturi, se vor târî pe o tulpină de iarbă, își vor despărți pielea și vor elibera adultul înaripat. Alte insecte au strategii diferite.
Metamorfoză incompletă
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Metamorfoza se întâmplă majorității insectelor într-un anumit stadiu al vieții lor. Un tip de metamorfoză este metamorfozarea incompletă, numită metamorfoză hemimetabolică. După eclozionarea din ouă, insectele juvenile arată ca niște adulți în miniatură. Pur și simplu mutați sau își vărsă exoscheletele până ajung la stadiul adult. La început le lipsesc aripile, dar dezvoltă treptat tampoane și apoi aripi. În timpul nuielii finale, sistemul reproductiv se maturizează.
Insecte cu metamorfoză incompletă
Insectele cu metamorfoză incompletă sunt lăcuste și catidide de ordinul ortopterului. Greierul Ierusalimului este, de asemenea, un ortopter. Are un corp roșu-maroniu și un abdomen bandat în antene negre și lungi care îl fac să arate ca o cruce între o furnică și un greier, ceea ce nu este. Greierii din Ierusalim sunt nocturni și trăiesc în Columbia Britanică până în Mexic, Dakota de Sud și Colorado. Bastoanele sunt numite în mod adecvat și pot dispărea printre crenguțele copacilor. Când sunt amenințați, rămân absolut nemișcați. Mănâncă frunze, în special de stejari. Mantisele pradă au, de asemenea, metamorfoze incomplete, la fel ca gândacii.
Metamorfoză completă
Metamorfozarea completă este tipul mai avansat de metamorfoză și se numește metamorfoză holometabolică. Există patru etape ale acestei metamorfoze complete: ou, larvă, pupă și adult. Larva este un sistem de hrănire și unde are loc toată creșterea animalului. Larva este complet diferită de cea adultă și are întotdeauna piese bucale de mestecat. Când larva este matură devine pupă. Pe măsură ce pupează o mare parte din anatomia sa internă este distrusă și reconstruită. Adultul iese apoi din pupă. Metamorfozarea este controlată de trei hormoni care formează glande în cap și torace, sau corpul larvei și pupei.
Insecte cu metamorfoză completă
Metamorfozarea completă a fluturilor este bine studiată. Unele dintre ele au omizi fantastic colorate sau grotesc, iar unele au chiar pupe frumoase sau crizaleze. Viespile și albinele au metamorfoză completă, iar larvele beneficiază, deoarece sunt îngrijite în mod obișnuit de adulți până devin ei înșiși adulți. În cazul viespei parazite, femela își depune ouăle pe o gazdă, adesea o omidă, iar larvele eclozează și consumă omida din interior spre exterior și, în cele din urmă, o omoară. Țânțarii au, de asemenea, o metamorfoză completă, ouăle fiind culcate în apă. Larva și pupa trăiesc în apă până când adultul iese din pupă. Muștele de casă depune aproximativ 150 de ouă la un moment dat în gunoi de grajd sau carne putrezită. Lăstarii se hrănesc cu asta, se pupă și apoi apar ca muște noi. Întregul ciclu durează aproximativ două săptămâni.