Lanturile alimentare descrie „ce mănâncă ce” într-un ecosistem. Nu există un lanț alimentar pentru un ecosistem de rețea alimentară forestieră, deoarece există multe tipuri de ecosisteme împădurite. În cadrul acestor sisteme, există multe mai multe lanțuri alimentare sau rețele alimentare. Unele fapte de bază despre lanțurile alimentare și actorii implicați fac posibilă vizualizarea unor modele consistente și descoperirea multor lanțuri alimentare posibile care apar în ecosistemele forestiere.
Nivelurile trofice ale lanțului alimentar
Lanțurile alimentare din habitatul pădurilor încep cu un autotrof, sau „autoalimentare”, care sintetizează energia din soare. Organele celulare care se găsesc în majoritatea autotrofelor, numite cloroplaste, acționează ca niște fabrici mici, forjând molecule organice din dioxid de carbon și apă. În timp ce majoritatea autotrofelor dintr-un lanț alimentar al habitatului împădurit sunt plante, unele bacterii, alge și alți protiști sunt, de asemenea, autotrofe.
Într-un lanț alimentar vin diferiți heterotrofi, care nu își pot produce propria hrană și trebuie să consume autotrofi sau alți heterotrofi pentru a supraviețui. Heterotrofii care consumă numai plante se numesc erbivore. Animalele care consumă numai animale sunt carnivore, cele care mănâncă ambele sunt omnivore, iar cele care mănâncă materie organică moartă sunt detrivore.
Transferul de energie al lanțului alimentar
Lanțurile alimentare definesc transferul de energie care are loc atunci când o succesiune de organisme mănâncă alte organisme. Într-o pădure de foioase temperate, când un iepure mănâncă iarbă, iarba este producătorul principal și iepurele consumatorul principal. Iepurele primește energie chimică din iarbă sub formă de zaharuri, proteine și grăsimi pe care planta le-a făcut cu energie din lumina soarelui.
Când o vulpe roșie - consumatorul secundar - mănâncă iepurele, energia se mută la vulpe. Dar vulpea nu obține toată energia din mâncarea pe care i-a mâncat-o iepurele. În timpul vieții iepurelui, o parte din energia sa alimentară este convertită în energie cinetică - energie de mișcare - și căldură, ambele ajutând iepurele să supraviețuiască. Deoarece energia utilizată, în loc să fie stocată, nu este transferată într-un lanț alimentar, energia se pierde la fiecare nivel.
O puma - consumatorul terțiar - mănâncă vulpea. În cele din urmă, când puma, vulpea și iepurele mor, consumatorii cuaternari, inclusiv scutieri precum vulturi negri și insecte, și descompunătorii - ciuperci și bacterii - îi mănâncă. Continuând lanțul trofic, alți heterotrofi, inclusiv veverițele zburătoare din nord, care mănâncă ciuperci, mănâncă descompunătorii și își obțin energia chimică.
Lanțul alimentar pădure de foioase temperate
Într-o pădure de foioase temperată, un lanț alimentar începe probabil cu un fag american. O veveriță roșie mănâncă nucile fagului, o vulpe cenușie mănâncă veverita, iar un lup cenușiu mănâncă vulpea. Puricii, căpușele și teniile parazite care trăiesc pe sau în lup pot acționa și aici ca consumatori terțiari.
Când lupul cenușiu moare, gunoieri precum vulturi negri, șoareci cu picioare albe și ratoni mănâncă trupul mort. Ceea ce a mai rămas din carcasă este descompus în continuare de gândacii, larvele de mufă, ciuperci și bacterii. Apoi un șmecher mănâncă ciuperci sau gândaci, extinzând în continuare lanțul trofic.
Unele transferuri de energie sunt un schimb. De exemplu, arborele american, care se găsește în unele păduri temperate, a evoluat până la mirosul de carne putrezită pentru a atrage mușchi adulți, care își mănâncă nectarul și acționează și ca polenizatori. Și atunci când un cedru de ceară sau alt animal consumă fructe din cireșul negru în prima etapă a lanțul alimentar al pădurilor, nu numai că câștigă energie, ci și împrăștie semințele boabelor în excrementele sale.
Lanțul alimentar al pădurii tropicale tropicale
Într-o pădure tropicală tropicală, un lanț alimentar începe atunci când o maimuță urlătoare mănâncă fructul unui smochin. Un boa de copac Amazon consumă maimuța, un jaguar mănâncă boa și, când va muri, jaguarul va deveni hrană pentru gunoieri și descompunători, inclusiv vulturul regelui, furnicile armatei, milipedele uriașe și catifea viermi.
Smochinul strangler, în mod ciudat, și-a început viața ca un epifit, o plantă fără rădăcini care trăiește sus într-un copac pe substanțe nutritive din aer, care apoi au crescut viță de vie până la pământ, care în cele din urmă înrădăcinează și sugrumă gazda copac. Într-un alt detaliu complex al lanțului alimentar, o regină de viespe de smochine intră în fructul unui smochin strangler, fertilizează ovarele smochinului cu polen de la alți smochini, își depune ouăle și moare. Smochina îi digeră corpul și a devenit, de asemenea, o parte inițială a lanțului alimentar.