Pădurile de vară sunt o parte integrantă a ecosistemului marin, iar biologii și naturaliștii marini consideră că este important să înțelegem cum funcționează și ce amenințări se confruntă. Pădurile de vară prosperă atunci când li se permite să crească fără a fi atacate de arici, poluare sau boli.
Varec
•••Jupiterimages / liquidlibrary / Getty Images
Alge, cunoscut și sub denumirea de alge marine, este mai măreț atunci când este privit sub apă decât văzut de la suprafață ca o masă maro-verzuie. Frunzele înalte și ondulate și tulpinile groase oferă adăpost temporar și case permanente pentru o varietate de pești și alți locuitori marini, dintre care unii sunt dușmanii lor naturali. JelliesZone descrie pădurile de alge gigant ca „un condominiu viu”.
Arici de mare
•••Liquidlibrary / liquidlibrary / Getty Images
Aricii sunt creaturi mici, spinoase, care, deși par uneori frumoase, pot provoca o înțepătură ascuțită dacă sunt atinse. Deoarece specia a rezistat atât de mult în oceanele pământului - aproximativ 500 de milioane de ani - ariciul de mare este a studiat pentru a explora procesele de dezvoltare în organismele vii, spune Jean-Marie Cavanihac în revista Miscape. Ariciul de mare trăiește în colonii din ocean, adesea la baza pădurilor de alge, unde mestecă prin tulpini de alge. Lăsate necontrolate, ariciul de mare poate decima o pădure de vară, lăsând ceea ce este cunoscut sub numele de „arin stearpă”, o zonă aproape sau complet lipsită de vară. Prădătorii naturali de arici de mare își mențin numărul în jos și asigură sănătatea pădurii de vară.
Vidrele de mare
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Vidrele de mare, din cauza obiceiurilor lor alimentare, sunt considerate un „prădător de cheie”, prădători care mențin ecosistemul echilibrat. Pădurile de alge scad și suferă atunci când populația de vidre scade, deoarece sunt principalul prădător al aricilor de mare. Când nu există suficientă vidră pentru a mânca arici de mare, coloniile de arici cresc necontrolate și „urechile de grădină” cresc.
Restaurarea algelor
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Numai în sudul Californiei, paturile de alge gigant au fost reduse cu 80% în ultimii 100 de ani, datorită, în parte, populațiilor mai mari de arici de mare. Vidrele de mare din această și din alte zone au fost la un moment dat vânate de oameni aproape până la dispariție pentru blana lor, reducându-și astfel numărul în rețeaua trofică. În ultimii ani, vidrele de mare au căzut tot mai mult pradă balenelor ucigașe, un prădător de vidră relativ nou. Creșterea rezultată a populației de arici de mare a devenit o amenințare serioasă pentru baldachinele de vară din California. Pentru a combate acest lucru și pentru a restabili pădurile de vară, grupuri precum Santa Monica Baykeeper au implementat programe de restaurare a algelor. Aceste programe includ supravegherea site-urilor de vară, resămânțarea barelor de arici și utilizarea scafandrilor pentru recuperarea și mutarea aricilor de mare atunci când numărul lor depășește prădătorii lor naturali.