Defrișarea a fost întotdeauna un subiect politic extrem de controversat, cu vaste porțiuni din pădurile lumii sacrificate pentru a alimenta creșterea în întreaga lume. Ecologiștii au susținut că defrișările pe scară largă ar putea avea consecințe grave pentru lume dacă i se permite să continue la ritmul actual.
Distrugerea habitatelor
Despădurirea distruge habitatele a mii și mii de animale și plante care se bazează pe păduri pentru a le oferi nutrienții și mediul corect. Defrișarea a dus deja la dispariția a numeroase specii, lucru care poate face ravagii în lanțurile alimentare din zonele împădurite și poate tulbura ecosistemele existente. Fiecare copac tăiat găzduiește numeroase specii de animale și plante, fiecare bazându-se pe habitatul pe care arborele îl oferă pentru a supraviețui. Se consideră că defrișările au contribuit în mare măsură la dispariția Tigrului Bali.
Sol
Defrișarea poate avea un efect catastrofal asupra solului în zonele în care se desfășoară pe scară largă. Defrișarea duce la creșterea eroziunii solului și, de asemenea, înseamnă că poate avea loc epuizarea nutrienților conținuți în sol. Aceasta înseamnă că nu numai pădurea originală a fost distrusă, ci devine efectiv imposibilă înlocuirea copacilor și dezvoltarea de noi medii. Prof. Jared Diamond, fiziolog la Universitatea din California, sugerează că societățile din trecut, precum Insula Paștelui, s-au prăbușit din cauza eroziunii solului indusă de defrișări.
Creșterea dioxidului de carbon în atmosferă
William Laurance și Philip Fearnside, cercetători de la Smithsonian Tropical Research Institute din Panama și National Institutul pentru Cercetări Amazoniene din Brazilia, respectiv, au găsit o legătură între nivelurile în creștere ale defrișărilor producerea și încălzirea globală, sugerând că 2,4 miliarde de tone de gaze cu efect de seră au fost omise ca rezultat direct al defrișări în fiecare an. Acest lucru se datorează faptului că pădurile aspiră dioxidul de carbon din atmosferă și eliberează oxigen în ea, deci dacă există mai puține păduri, atunci cantitatea de dioxid de carbon din atmosferă va crește.
Dezrădăcinarea popoarelor indigene
Defrișările răspândite în zone pot duce la dezrădăcinarea triburilor indigene care au trăit pe acel pământ de secole. Aceasta este o problemă delicată, mulți dintre acești oameni având viața răsturnată de defrișări în zona lor. Se bazează pe habitat și ecosistem pentru vânătoare și hrană, precum și pe stilurile lor de viață vechi de secole.