Un erou cu ochi de mărgele se alătură luptei pentru salvarea celui mai traficat mamifer din lume, un furnicar evaziv cunoscut sub numele de pangolin. Un non-profit belgian antrenează niște șobolani de dimensiuni mega pentru a adulmeca pangolinii scoși din Africa.
„Ursii furnici”
Originar din Africa și Asia, pangolinul care seamănă cu anghinarea este blindat cu plăci mari din cheratină, aceeași proteină găsită în cornul de rinocer și unghiile. Animalele sunt lipsite de dinți și își folosesc limba lungă și lipicioasă pentru a sărbători furnici și termite, împreună cu pietre pentru a ajuta la digestie. Dacă sunt amenințați de prădători, singura lor apărare este să se rostogolească strâns într-o minge.
Comerțul cu pangolini ușor de capturat este rapid; cererea pentru solzii lor o depășește acum pe cea pentru colți de elefanți sau coarne de rinocer. Sunt traficate atât pentru carnea lor - care este considerată o delicatesă în părți din Africa și Asia -, cât și pentru a lor scale care sunt utilizate în medicina tradițională pentru a trata afecțiuni variind de la inflamație la demonică deţinere. Nici o dovadă științifică nu susține aceste afirmații „medicinale”.
În ciuda protecției globale, numărul pangolinului a scăzut cu 90%. Uniunea Internațională pentru Conservarea Naturii (IUCN) estimează că un pangolin este luat din sălbăticie la fiecare cinci minute, o pierdere de peste 1 milion de animale în ultimul deceniu. Având în vedere că fiecare animal dă naștere unui singur pui pe an, acest nivel de recoltare este nesustenabil.
Șobolani uriași
La o unitate de cercetare din Tanzania, APOPO belgiană, nonprofit, pregătește un cadru de elită de șobolani - șobolani giganți din Gambia, în special - pentru a descoperi pangolinii traficați. Deși nu este suficient de mare pentru a se înșela și a călări, șobolanul cu o greutate mai mare de 2 lire africane este aproape de cinci ori mai mare decât șobolanul dvs. mediu din New York. Vederea lor este teribilă, dar au un sniffer care ar face de rușine mulți câini de sânge.
Această pricepere olfactivă a susținut sprijinul pentru utilizarea șobolanilor pentru a descoperi viața sălbatică traficată. Și pentru că acești șobolani care detectează mirosul sunt semnificativ mai mici și mai agili decât caninii omologii lor, pot naviga în siguranță în spații înguste, inclusiv în interiorul mărfurilor și al transportului maritim containere.
Îndepărtarea minelor terestre
Antrenarea acestor șobolani de detectare a pangolinului nu va fi primul rodeo al rozătoarelor APOPO. De mai bine de 20 de ani, „HeroRATS” lor au salvat vieți umane în Asia și Africa, adulmecând minele terestre din țările aflate în post-conflict. În Cambodgia - a doua țară cea mai afectată de mine din lume, unde unul din 290 de persoane este al meu amputați - șobolani instruiți, cum ar fi „Magawa”, cunoscut și prietenos, curăță câmpurile minate și fac terenurile sigure dezvoltare. Un șobolan poate căuta un teren minat de 200 de metri pătrați în 20 de minute; un tehnician uman de dezminare cu un detector de metale ar avea nevoie de una până la patru zile pentru a acoperi același teren. Mai mult, Mgawa și compatrioții săi pot detecta TNT de la o distanță de peste 3 picioare, chiar dacă sunt îngropați sub pământ. Și, deși sunt „uriașe” după standardele șobolanilor, animalele sunt prea ușoare pentru a declanșa minele, astfel încât niciun șobolan nu este rănit sau ucis în eforturile de deminare.
Detectarea bolilor
Mai recent, APOPO a instruit cu succes șobolanii pentru a detecta tuberculoza, o boală care distruge plămânii umani și se dovedește fatală dacă nu este tratată. La nivel global, tuberculoza este principala cauză de deces din cauza unei boli infecțioase, provocând peste 1,5 milioane de vieți pe an, un sfert dintre acestea în Africa. Șobolanii de detectare a bolii pot examina o sută de probe de tuse și scuipat în 20 de minute; o ispravă care ar dura un tehnician până la cinci zile folosind microscopia convențională. Șobolanii detectează aproximativ 70% din cazuri, o rată de succes cu până la 50% mai mare decât cea a metodelor convenționale.
Abordări pionieriste
De când a început APOPO în 1997, „HeroRATS” lor au ajutat la distrugerea a 106.374 mine terestre și au identificat 12.206 pacienți cu TB.
La sfârșitul anului 2016, APOPO s-a asociat cu Endangered Wildlife Trust din Africa de Sud pentru a-și testa șobolanii. abilități de a detecta pielea și solzii pangolinului foarte înțepători, precum și abanosul african și altele pe cale de dispariție lemn de esență tare. Dacă va avea succes, Serviciul Fish & Wildlife din SUA, unul dintre finanțatorii proiectului, speră să desfășoare aceste echipe de mustăți pentru a examina încărcătura în porturile ocupate din Africa și Asia. În cele din urmă, șobolanii pot fi folosiți într-o zi pentru a combate alte tipuri de trafic ilegal de animale sălbatice, inclusiv contrabanda cu fildeș de elefant și corn de rinocer.