O relație simbiotică între specii poate fi benefică pentru ambele specii, făcând-o mutualistă. Relațiile dintre specii care nu beneficiază ambii membri, dar nu dăunează nici unuia, sunt comensale. Când o specie dăunează celeilalte, simbioza este parazită. Rinocerozii experimentează exemple notabile de relații atât mutualiste, cât și parazitare. Digestia lor depinde de microflora din intestin, de exemplu. De asemenea, ele atrag paraziții insectelor, care la rândul lor atrag păsările care mănâncă insectele. Rinocerul se bucură de ușurare față de insecte, în timp ce păsările se bucură de o masă, dar relațiile nu sunt întotdeauna atât de clare.
Relații mutualiste în intestinul unui rinocer
Rinocerozii sunt ungulate: animale copite cu sistem digestiv asemănător cu caii și elefanții. Mănâncă materii vegetale dure, dar nu sunt capabile să digere celuloza pe care o conțin alimentele lor. Se bazează pe microflora care este capabilă să digere acest material, eliberând substanțe nutritive precum acizii grași pe care animalul gazdă îi poate absorbi și utiliza pentru energie - un exemplu de mutualism. Gazdele nu rumegă ca vitele; microflora funcționează în intestinul posterior al gazdei. Studiile asupra balegarului de rinocer alb arată bacteriile filului Firmicutes și Bacteroidetes care domină microflora care trăiește în intestinul rinocerului, împreună cu multe alte bacterii neclasificate.
O relație simbiotică, dar parazită, în intestinul unui rinocer
Botul rinocerului zboară (Gyrostigma rhinocerontis) trăiește exclusiv în tractul digestiv atât al rinocerilor albi, cât și al celui negru. Adulții, care sunt cele mai mari muște din Africa, își depun ouăle pe pielea rinocerilor și larvele se cufundă în stomacul rinocerului, unde se atașează și trăiesc prin stadii larvare numite „stele”.
Ele apar cu balega rinocerului ca „roboți” larvași, apoi se pupă și devin adulți. Apoi au doar câteva zile să găsească o altă gazdă rinocer. Această relație simbiotică nu are niciun beneficiu pentru gazdele rinocerului, în timp ce muștele sunt „obligatorii” paraziți ", ceea ce înseamnă că sunt dependenți de rinoceri - nu își pot finaliza ciclul de viață fără ei.
Oxpecker și Rhino: un exemplu foarte vizibil de simbioză
Păsări Oxpecker (Buphagus erythrorhynchus), numite și gâdilă, se specializează în călărie pe animale africane mari, inclusiv rinoceri și zebre, hrănindu-se cu paraziți externi, cum ar fi larvele și căpușele bot-fly. Fundația Internațională Rinocerului descrie modul în care păsările mynah au același rol pe rinocerii din India. Păsările de boi se sărbătoresc cu paraziții pe care îi găsesc și oferă, de asemenea, favoarea ridicării unui avertisment puternic atunci când se apropie un potențial prădător.
O relație între rinoceri și păsări poate fi reciprocă sau parazită
Cercetătorii de la Universitatea din Zurich au documentat comportamentul parazit al păsărilor de bou cu roșu în fața rinocerilor negri aflați în captivitate la Zoo Zürich. În timp ce păsările pot vâna insecte și căpușe pe gazdele lor - comportament mutualist -, de asemenea, ciocănesc sau creează răni deschise, care se pot distruge. S-ar putea să mănânce pielea moartă liberă sau să ciocnească rănile existente pentru a favoriza sângerarea. Rinocerii vor încerca să îndepărteze aceste păsări suflându-și cozile sau scuturându-și picioarele.