Cum se reproduc copacii?

Copacii se reproduc asexual, prin cultivare și sexual, prin schimbul de polen între sistemele de reproducere masculine și feminine. Un singur copac poate produce atât flori masculine, cât și femele, bazându-se pe adaptări precum diferite perioade de înflorire pentru a preveni autopolenizarea. Există o gamă remarcabilă de strategii de polenizare, fiecare copac dezvoltând adaptări care îl ajută să se reproducă mai eficient. Adaptările care ajută la reproducere includ forma, culoarea sau mirosul florii, diferențele în structurile conului și diverse metode de prevenire a auto-fertilizării.

Mulți copaci, cum ar fi pinii, se bazează pe polenizarea vântului. Acesta este motivul pentru care vremea afectează nivelurile de polen din aer. Când condițiile sunt corecte și există vânt, mulți copaci își pierd polenul, astfel încât să fie aruncat asupra altora. Polenul acestor copaci este mic și conceput pentru a fi transportat cu ușurință de vânt, deoarece ar putea avea a parcurge o oarecare distanță pentru a găsi un alt copac din aceeași specie care produce flori femele sau conuri. Metoda fiecărui copac de colectare a polenului suflat de vânt este diferită, de asemenea. Conurile femele de pe o coniferă, de exemplu, produc o substanță lipicioasă lângă ovul, astfel încât polenul transmis de vânt se va lipi atunci când găsește un con femelă.

Polenizatorii reprezintă o mare parte a reproducerii plantelor în general. Polenizatorii pot fi orice, de la colibri la molii, albine, fluturi, viespi, gândaci, muște sau chiar lilieci. Nu orice polenizator poate poleniza fiecare copac, unii se specializează. Pentru a atrage polenizatori, copacii dezvoltă adaptări florale pe baza tipului de polenizator pe care doresc să îl atragă. Albinele, molii și fluturii văd toate diferit, astfel încât florile folosite pentru a le atrage pe toate arată diferit. Uneori există o relație foarte strânsă între un polenizator și arborele sau planta pe care o polenizează. Unele păsări au ciocuri special concepute pentru a sparge conurile deschise de conifere, răspândind astfel semințele. De fapt, unele plante pot fi polenizate numai de specii specifice. Alții atrag cât mai mulți polenizatori și, pentru că atrag atât de mulți, nu este o pierdere atât de mare dacă următoarea floare este o altă specie care nu poate face nimic cu polenul.

Cu toate că apare polenizarea, nu este sfârșitul ciclului de reproducere. Semințele pe care le produce polenizarea încă trebuie distribuite. Există la fel de multe adaptări de semințe pe cât sunt adaptări de polenizare. Unele semințe, ca și în cazul pomilor fructiferi și al nucilor, sunt învelite și aruncate la pământ. Pot să încolțească acolo sau pot fi mâncați de animale, care răspândesc semințele atunci când își fac nevoile. Multe nuci sunt colectate de veverițe și alte astfel de animale, care le depozitează pentru mai târziu. Unele dintre aceste semințe cresc apoi în copaci noi. Alte semințe sunt purtate de vânt, la fel ca polenul, și au adaptări pentru a le ajuta să alunece în aer până când aterizează pe un petec de pământ și încep să crească.

Unele specii de copaci se pot reproduce prin cultivarea butașilor. Butașii sunt tulpini luate dintr-un copac și plantate în sol. După un timp, aceste tulpini încep să se dezvolte rădăcini și să se înșiruie într-un alt copac. Aceasta este o formă de reproducere asexuată și astfel noul copac va fi o copie exactă - sau o clonă - a părintelui său, cu excepția cazului în care apare o mutație. Folosind această metodă, puteți crea un câmp întreg care constă din copaci cu caracteristici identice.