Smaraldele au strălucire, farmec și atracție estetică. De fapt, „tăietura de smarald” a fost folosită pentru a eticheta un stil specific de tăiere a pietrei prețioase. Cu toate acestea, dorința și frumusețea acestor pietre prețioase naturale ascund o realitate urâtă. Exploatarea smaraldelor are efecte grave asupra mediului, precum și asupra vieții oamenilor care le exploatează.
Infrastructură
Minele de smarald au impact asupra infrastructurii - facilități și sisteme, cum ar fi transportul, comunicațiile, îngrijirea sănătății, educația și altele - în loc să aibă grijă de o populație. În studiul său „Emerald Mining and Local Development: Three Case Studies”, Jose Antonio Puppim de Oliveira afirmă că „mineritul creează o nepotrivire între creștere și lipsa serviciilor publice care să asigure creșterea. ” Minerii plini de speranță inundă zonele când sunt smaraldele descoperit. Așadar, mineritul pune o povară sporită asupra unei infrastructuri care nu poate ține pasul cu cererea. După cum explică De Oliveira, banii reali din minerit sunt câștigați în afara zonei de către oamenii care tăiau, lustruiesc și vând pietrele prețioase. Administrația locală primește puțini bani fiscali pentru îmbunătățirea infrastructurii. Acest lucru slăbește un sistem deja slăbit.
Conditia umana
Minerii lucrează în mine nesănătoase, nesigure și slab construite. Mediile de lucru includ temperaturi calde și umede, puțină apă și alimente și ore lungi. În studiul său, de Oliveira documentează boala și suferința minerilor atunci când resursele publice nu pot oferi tratament pentru problemele de sănătate care rezultă din minerit. Mineritul creează, de asemenea, pericole pentru sănătatea publică prin tratarea și eliminarea necorespunzătoare a apelor uzate brute. În timp ce-și scria articolul „O lingură de explozivi, o siguranță scurtă și un pariu cu moartea pentru minerii afgani din Hindu Kush ", Jon Boone recunoaște că atât accidentele, cât și inundarea sau prăbușirea minelor duc la moarte și rănire. Minerii de smarald și familiile lor fac puțin în comparație cu riscurile pe care minele le prezintă asupra sănătății și siguranței lor. De fapt, organizația GreenKarat afirmă „întoarcerea este slabă”.
Impact asupra mediului
Potrivit de Oliveira, defrișările, eroziunea și contaminarea apei / solului sunt, de asemenea, efecte ale exploatării de smarald. Defrișarea, îndepărtarea pe scară largă a copacilor și a altor plante, are loc atunci când pădurile sunt tăiate sau arse pentru a ajunge la smaralde. Eroziunea, cea mai frecventă problemă, apare atunci când pământul este uzat de vânt, apă și alte elemente. Eroziunea necontrolată uzează gropile abandonate. După cum indică De Oliveira, contaminarea solului și a apei sunt cele mai vizibile efecte ale exploatării de smarald. Resturile și șisturile miniere, rezultatul deșeurilor miniere cernute prin apă în căutarea smaraldelor trecute cu vederea, ajung să polueze solul și să curgă apa. Efectele continuă în aval pentru kilometri și „Vegetația și viața sălbatică sunt distruse”. De fapt, GreenKarat sugerează că unele efecte asupra mediului ar putea fi ireversibile. Explozivii și alte instrumente miniere au și consecințe. Explozivii lasă un număr mare de smaralde umplute cu crăpături și fără valoare. Boone sugerează că și aceste tehnici destabilizează munții. Minele și munții sunt apoi susceptibili la prăbușire.