Pro și dezavantaje ale centralelor nucleare

Îmi fac griji încălzire globală iar creșterea prețurilor petrolului a reînnoit interesul mondial pentru energia nucleară și, odată cu aceasta, au reînnoit îngrijorările cu privire la siguranța nucleară. Fiind o industrie comercială în creștere, energia nucleară fusese moribundă în Statele Unite încă din anii '70. Cu toate acestea, 15% din electricitatea lumii provine din energie nucleară. Energia nucleară aduce o combinație de puncte tari și puncte slabe.

Energia nucleară este generată în interiorul unei centrale numite reactor. Sursa de energie este căldura produsă de o reacție în lanț de fisiune nucleară controlată, fie de uraniu, fie de plutoniu. Această reacție implică un element, cum ar fi uraniul sau plutoniul, care este lovit de un neutron și se desparte. Rezultatul fisiunii acestor atomi mari este crearea de atomi noi, mai mici, ca subproduse, radiații și mai mulți neutroni. Acești neutroni accelerează și lovesc alți atomi de uraniu / plutoniu, creând o reacție în lanț. Reacția în lanț este controlată de moderatori de neutroni, care variază în funcție de proiectarea reactorului. Acest lucru poate fi orice, de la tije de grafit la apă simplă. Odată ce căldura a fost eliberată, un reactor nuclear produce electricitate exact în același mod ca orice altă centrală termică. Căldura transformă apa în abur, iar aburul este folosit pentru a roti lamele unei turbine, care rulează generatorul.

Un accident nuclear care a dus la pierderea controlului asupra reacției în lanț de fisiune ar fi extrem de periculos. Pericolul constă în faptul că căldura produsă ar depăși capacitatea lichidului de răcire a reactorului de a face față, permițând potențialul reacției nucleare să se desfășoare. Acest lucru ar putea provoca defecțiuni ale sistemului care ar elibera radioactivitatea în mediu. În cazul unui eșec extrem, rezultatul ar fi o topire nucleară, în care nucleul care reacționează materialul arde sau se topește prin vasul de izolare în pământ și apoi în apă masa. Acest lucru ar arunca în atmosferă un nor imens de abur și resturi radioactive. Accidentele de acest tip au potențialul de a elibera radioactivitate într-o zonă imensă. Un mic accident bine cuprins ar putea doar să contamineze centrala electrică, în timp ce unul major ar putea avea ca rezultat răspândirea impactului la nivel mondial. În timp ce energia nucleară a devenit din ce în ce mai sigură odată cu introducerea de noi proiecte și tehnologii de reactoare, aceasta poartă în continuare un risc pe care nu îl are nicio altă sursă de energie.

Combustibilii nucleari sunt derivați din uraniu și plutoniu. Uraniul este disponibil în cantități abundente în Statele Unite, iar plutoniul este creat ca o produs secundar al procesului de fisiune nucleară (într-adevăr, proiectele reactorilor de ameliorare maximizează plutoniul producție). Prin urmare, înlocuirea centralelor electrice cu ardere de petrol cu ​​centrale nucleare ar ajuta la realizarea independenței energetice. Într-adevăr, Franța obține mai mult de 75% din energia electrică din energia nucleară tocmai datorită politicii naționale de independență energetică.

Potrivit Departamentului pentru Energie al SUA, atunci când sunt luate în considerare toate costurile, energia nucleară costă aproximativ 59,30 USD pe megawatt oră. Acest lucru este scump în comparație cu alte mijloace de generare a energiei electrice. De exemplu, energia eoliană curată este de 55,60 USD / MWH; cărbune 53,10 dolari / MWH; și gaze naturale 52,50 USD / MWH.

Energia nucleară nu implică arderea combustibililor fosili și, prin urmare, nu contribuie în niciun fel la emisiile de gaze cu efect de seră. În acest sens, este la fel de curat ca energia solară, eoliană, geotermală și hidroenergetică.

Combustibilii consumați de la o centrală nucleară sunt radioactivi și foarte toxici. Acestea prezintă și riscuri de securitate, așa cum ar putea un terorist care a achiziționat o cantitate substanțială de deșeuri nucleare construiți așa-numita „bombă murdară”, cu scopul de a răspândi materiale radioactive pe o mare zonă. Un accident sau un atac care implică deșeuri radioactive ar contamina probabil o zonă strict locală.