De ce este important ciclul apei pentru un ecosistem?

Apa este o necesitate pentru viață. Organismele vii cuprind cel puțin 70% din apă. Este singura substanță prezentă pe Pământ și în atmosferă în cele trei faze ale sale - solide, lichide și gazoase - în același timp. Ciclul de apă, sau hidrologic, este circulația apei sub formă de gheață, apă lichidă și vapori de apă pe Pământ și atmosfera sa. Ecosistemele sunt comunități biologice sau biotice și procesele chimice și fizice sau abiotice care le influențează structura. Limitele ecosistemelor variază de la o coastă la un iaz, un câmp la o pădure sau diferite adâncimi de apă din oceane.

Ciclul începe pe măsură ce apa se evaporă de pe suprafața oceanului. Vaporii de apă cresc, se răcește și se condensează în picături de apă și particule de gheață care se deplasează deasupra suprafeței Pământului. Norii joacă un rol esențial în controlul climatului Pământului. Ele reflectă radiația solară primită înapoi în spațiu și exercită un efect de răcire pe suprafața Pământului. Norii captează, de asemenea, radiațiile care ies din Pământ și produc un efect de încălzire pe suprafața Pământului.

Apa cade înapoi pe Pământ ca ploaie, grindină sau zăpadă în etapa următoare a ciclului. La sol, căldura predominantă la suprafață face ca o parte din apă să se evapore din nou. O altă parte a apei pătrunde în solul de suprafață și se colectează sub pământ sub formă de apă subterană care se scurge în sistemele fluviale și oceane și iese din nou la suprafață ca izvor. Apa rămasă, sau scurgerea, curge în râuri, lacuri și oceane unde ciclul începe din nou.

Vegetația de pe suprafața Pământului absoarbe apa subterană și substanțele nutritive prin rădăcini și o evaporă din nou în atmosferă din frunzele sale. Acesta este procesul de transpirație care formează o ramură suplimentară a ciclului. Potrivit Studiului Geologic al SUA, un stejar mare transpira 40.000 de litri de apă pe an, în timp ce un câmp de porumb de 1 acre produce zilnic 3.000 până la 4.000 de litri de apă. Acest lucru permite vegetației să umidifice aerul și să mențină ciclul apei în mișcare în regiuni departe de oceane. Îndepărtarea copacilor din zone întinse încetinește ploaia, ducând la secetă și formarea deșertului.

Oceanele sunt principalul stadiu lichid al ciclului apei. Acestea acoperă 70 la sută din suprafața Pământului, dețin 96,5 la sută din apa lumii și sunt responsabile pentru crearea a 85 la sută a vaporilor de apă în atmosferă. Oceanele dețin cele mai mari ecosisteme din lume. Aceste comunități variază în funcție de adâncimea apei, temperatura, salinitatea și disponibilitatea luminii solare. Evaporarea apei pure de la suprafața oceanului lasă în urmă săruri, care devin concentrate în apă. Recifele de corali cresc în ape calde de mică adâncime, în timp ce microorganismele și hrănitorii de fund - peștii plate și zgaria - trăiesc în apele întunecate, reci și adânci.

Gheațele și ghețarii sunt stadiul solid al ciclului apei și stochează 68,7% din apa dulce a lumii. Studiul Geologic estimează că, dacă toată gheața s-ar topi, nivelul mării ar crește cu 230 de picioare. La fel ca norii, gheții reflectă o parte din radiația soarelui înapoi în spațiu și acționează ca o influență de răcire asupra temperaturii Pământului. Capace de gheață sunt parte integrantă a circulației termohaline, care este procesul în care diferențele de temperatură și salinitate din diferite părți ale oceanelor conduc curenții oceanici. Dacă această circulație nu ar exista, regiunile polare ale Pământului ar deveni mai reci, iar regiunile ecuatoriale ar deveni mai calde. Ecosistemele lor respective nu ar supraviețui.