Poluarea aerului este cauzată de introducerea de către om a substanțelor chimice și a altor materiale în aer. Acești poluanți sunt periculoși atât pentru mediu, cât și pentru propria noastră sănătate. Poluarea aerului are o gamă largă de efecte de la bolile respiratorii la schimbările climatice. Înțelegerea cauzelor și efectelor poluării aerului este esențială pentru a face o diferență în modul în care ne îngrijim aerul.
Există șase poluanți atmosferici obișnuiți care ne amenință sănătatea și mediul. Acestea sunt clasificate ca ozon, particule, monoxid de carbon, dioxid de azot, dioxid de sulf și plumb. Agenția pentru Protecția Mediului urmărește fiecare dintre acești poluanți în două moduri. În primul rând, ele măsoară concentrațiile acestor poluanți în aerul exterior. În al doilea rând, urmăresc estimările tehnice ale emisiilor emise în aer în fiecare an. Zonele urbane observă de obicei cea mai gravă poluare a aerului. Ozonul este de obicei cel mai greu în orașe și este deosebit de periculos în timpul verii. Între 85 și 95% din emisiile de monoxid de carbon din orașele mari sunt cauzate de autovehicule. Acest tip de poluare a aerului este mult mai răspândit în zonele puternic populate.
Ozonul este unul dintre cele mai cunoscute tipuri de poluare a aerului. Ozonul este cauzat de evacuarea vehiculului, emisiile industriale, solvenții chimici și vaporii de benzină. Vremea caldă și lumina soarelui sunt, de asemenea, factori care, combinate cu emisiile de mai sus, creează concentrații mari de ozon în aer. Particulele sunt orice amestec de particule minuscule de acizi, substanțe chimice, metale, praf și sol. Există două tipuri de particule: particule grosiere inhalabile și particule fine. Particulele de curs inhalabile pot proveni de la instalații industriale prăfuite sau de pe drumuri. Particulele fine pot fi găsite în ceață și fum. Acestea sunt adesea create de reacțiile dintre diferitele emisii industriale, emisiile de putere și emisiile vehiculului. Monoxidul de carbon este un gaz periculos creat atunci când carbonul prezent în combustibil nu este ars complet. Aproximativ 56% din emisiile de monoxid de carbon sunt cauzate de autovehicule, iar alte 22% sunt cauzate de alte tipuri de vehicule. Anumite tipuri de producție, aragazele și încălzitoarele de spațiu și chiar și fumul de țigară contribuie la emisiile de monoxid de carbon. Oxizii de azot constau dintr-o varietate de gaze reactive care conțin atât azot, cât și oxigen. Unul dintre cele mai frecvente este dioxidul de azot. Dioxidul de azot poate fi de fapt văzut de ochiul uman și apare ca o ceață maro-roșiatică peste zonele urbane puternic poluate. Dioxidul de sulf este un gaz format din diferite acțiuni referitoare la țiței, minereu și cărbune. Arderea cărbunelui și a petrolului eliberează dioxid de sulf, la fel ca și procesul folosit pentru extragerea diferitelor metale din minereu. Emisiile de plumb sunt cauzate de diverse procese de fabricație, inclusiv topitorii de plumb și fabricarea bateriilor de plumb-acid, precum și de incinerarea deșeurilor.
Poluarea aerului a evoluat în mod natural odată cu societatea. Pământul este capabil să neutralizeze cantități mici de poluare a aerului, dar industrializarea rapidă și o populație umană în continuă creștere a dus la niveluri de poluare a aerului pe care planeta nu le poate mâner. Deși majoritatea oamenilor iau în considerare emisiile vehiculelor și industriilor numai atunci când se gândesc la poluarea aerului, aerul din majoritatea caselor și birourilor este adesea mai poluat decât aerul din exterior. Mucegaiul, lipiciul, vopseaua, vinilul și linoleumul sunt toți poluanți ai aerului din interior, precum și soluții de curățare, fum de țigară și cabluri electrice. O ventilare slabă a aerului captează adesea aerul poluat din interior.
Poluarea aerului este legată de o varietate de probleme legate de sistemul respirator și sistemul cardiovascular. Aproximativ 2,4 milioane de decese sunt cauzate de poluarea aerului în fiecare an. Această poluare este deosebit de dăunătoare pentru copiii care pot dezvolta cazuri severe de astm și pneumonie, precum și infecții ale căilor respiratorii inferioare. Cu particule, cu cât este mai mic, cu atât este mai periculos pentru sănătatea umană. Particulele care sunt inhalate pot provoca probleme grave de sănătate cu inima și plămânii. Se estimează că 500.000 de decese americane în fiecare an sunt cauzate de poluarea aerului cu particule fine.
Emisiile de plumb sunt o zonă a poluării aerului care a înregistrat o reducere dramatică. Emisiile de plumb au fost cauzate în mod istoric de autovehicule. Agenția pentru Protecția Mediului a făcut un efort puternic pentru a elimina plumbul din benzină. Această inițiativă a redus emisiile de plumb din transport cu 95% între 1980 și 1999. La rândul său, aceasta a redus cantitatea de emisii de plumb prezente în aer cu aproximativ 94% în aceeași perioadă de timp. Există mai multe inițiative în vigoare astăzi pentru a continua să se ocupe de creșterea nivelului de poluare a aerului. Creșterea consumului de combustibil este o modalitate de a reduce poluarea atmosferică cauzată de autovehicule. Bioetenolul și biodieselul sunt unii dintre combustibilii mai curați, care sunt în curs de dezvoltare pentru a rezolva și această problemă. O societate mai bine educată ne poate ajuta să lucrăm la nivel global pentru a găsi soluții. Este important pentru sănătatea oamenilor și a planetei să se ia măsuri pentru a reduce poluarea aerului.
