Styrofoam nu este probabil ceea ce crezi că este. Din punct de vedere tehnic, Styrofoam este numele mărcii comerciale pentru un produs folosit pentru izolarea clădirilor. Paharele albe și recipientele ieftine de luat masa, pe care s-ar putea să le considerați ca polistiren, sunt fabricate din ceva similar numit spumă de polistiren expandat sau EPS. La fel ca dezbaterea despre hârtie versus plastic, utilizarea EPS pentru spuma de vase alimentare și materiale de ambalare rămâne o controversă în curs de desfășurare între companiile care caută linia de jos și ecologiștii care caută mama Pământ. Ca orice altceva, EPS are atât avantaje, cât și dezavantaje.
Avantajele EPS
Industria serviciilor alimentare favorizează în general EPS pentru produsele alimentare, deoarece este mai puțin costisitoare decât alte produse și oferă o izolare mai bună, ceea ce ajută la menținerea alimentelor proaspete mai mult timp. EPS creează recipiente versatile care pot menține temperaturile atât pentru produsele alimentare și pentru băuturi calde cât și reci. În timp ce adversarii EPS consideră că este rău pentru mediu, fabricarea produselor din polistiren utilizează mai puțină energie și resurse decât omologii lor din hârtie. Produsele EPS cântăresc mai puțin decât hârtia, ceea ce ajută la reducerea emisiilor în aer în timpul transportului.
Dezavantaje ale EPS
Ecologiștii în general dezaprobă produsele din spumă EPS, deoarece susțin că face ravagii asupra mediului. Una dintre principalele preocupări cu privire la spuma EPS este că nu este biodegradabilă și, prin urmare, ocupă mult spațiu în depozitele de deșeuri, ceea ce se adaugă la problema poluării. Dacă este împrăștiată, spuma EPS se sparge uneori în bucăți mai mici, care sunt mai greu de curățat. Un alt argument împotriva spumei EPS este că este fabricat din combustibili fosili nerenovabili și substanțe chimice sintetice, care pot contribui și la poluare. Spuma EPS își face loc uneori pe căile navigabile și poate avea efecte dezastruoase asupra animalelor care o pot confunda pentru hrană sau material de cuibărit. În timp ce spuma EPS poate fi reciclată, acest lucru este adesea mai costisitor decât fabricarea spumei noi.
Interziceri EPS
Controversa cu privire la faptul dacă produsele din spumă EPS sunt ecologice a determinat unele orașe, precum New York, să interzică utilizarea spumei EPS pentru recipientele de unică folosință pentru produse alimentare și ambalarea produselor. Ideea este că interzicerea unor astfel de produse va reduce gunoiul și va proteja unele dintre animalele care confundă deșeurile EPS cu alimente sau cuiburi. Oponenții interdicțiilor EPS susțin însă că interzicerea spumei EPS nu este răspunsul, deoarece duce doar la utilizarea unor produse alternative care provoacă chiar mai multe probleme de mediu decât spuma EPS în sine. În ciuda interdicției din unele orașe, produsele din spumă EPS rămân un element obișnuit în industria alimentară și a ambalajelor.