Schimbările climatice de-a lungul planetei noastre au creat schimbări în mediul nostru, una dintre ele fiind creșterea cantității de teren arid care acoperă suprafața Pământului. Pe măsură ce oamenii cresc din ce în ce mai probabil să se regăsească în locuri deșertice, unde cad mai puțin de 50 de centimetri de ploaie în fiecare an, devine mai important pentru a înțelege provocările la adresa stabilității ecologice cu care se confruntă un mediu deșertic, dintre care multe sunt exacerbate de om activitate.
Deficitul de apa
Deși deșerturile există în medii calde sau reci, toate se caracterizează prin cantitatea mică de precipitații pe care o primesc anual. Deoarece copacii și ierburile cu rădăcini care ar putea prinde orice precipitații nu sunt, în general, răspândite în toate deșerturile, pământul deșertic păstrează puțină apă, făcând apa puțină. Oamenii care vin să trăiască în deșerturi folosesc această resursă și, de asemenea, modifică acoperirea solului prin îndepărtarea plantelor în timp ce dezvoltă orașe și orașe. Această pierdere de viață a plantelor poate lăsa și mai puțină apă în sol și poate duce la eroziunea solului, creând obstacole suplimentare în calea înrădăcinării plantelor.
Scăderea calității solului
Cu toate acestea, lipsa apei nu este singurul factor care poate duce la degradarea solului. Defrișările, supra-cultivarea culturilor și, în cazul deșertului Gobi din China, pășunatul excesiv al animalelor au dus la desertificarea terenurilor sau a redus calitatea solului existent în deșert, privând solul de surse de nutrienți care susține viața. Cu toate acestea, s-a demonstrat că practicile responsabile de irigare și cultivare îmbunătățesc conținutul de nutrienți (și reținerea apei) a solului din deșert.
Calitate slabă a aerului
O furtună de vânt poate ridica solul nisipos în aer, un alt mod de a elimina nutrienții vitali ai solului într-o zonă deșertică. Pe lângă afectarea calității solului, totuși, furtunile de praf pot face respirația dificilă și chiar pot ascunde lumina soarelui necesară pentru ca viața plantelor să prospere. În orașe precum Tucson, Arizona, dezvoltarea urbană a descoperit spori fungici care infestează țesutul pulmonar și provoacă o afecțiune cunoscut sub numele de „febra văii”, degradând sănătatea populației în timp ce introduce specii latente înapoi în mediu inconjurator.
Specii invazive
Schimbările aduse habitatelor din deșert pot face dificilă supraviețuirea speciilor native. În plus, speciile consacrate se pot confrunta cu amenințări din partea organismelor nou-sosite în deșert, care se potrivesc mai bine climatului și mediului. Aceste specii pot migra în deșert în mod natural sau pot fi aduse chiar neintenționat de oamenii care călătoresc acolo. În orice caz, pot concura cu speciile stabilite pentru resurse, prezentând o altă amenințare la echilibrul delicat al ecologiei deșertului.