O sută de miliarde: acesta este numărul de pungi din plastic pentru produse alimentare folosite în Statele Unite în fiecare an. Aceasta înseamnă că familia americană medie primește 1.500 de saci din cumpărături. Îngrijorat de impactul asupra mediului, unele orașe, precum Austin, Seattle și San Francisco, au interzis utilizarea acestora. Alte zone, cum ar fi Washington, D.C., impun o mică taxă de consum pentru fiecare geantă utilizată. De la colectarea materiilor prime până la cerințele pentru procesul de eliminare, aceste pungi afectează mediul.
Land Mess
Într-un studiu din 2009 publicat de Keep America Beautiful, 8% din gunoiul observat în site-urile publice erau saci de plastic, inclusiv saci de băcănie. Se estimează că 1 până la 3 la sută din pungile de cumpărături din plastic americane ajung să aglomereze mediul în afara gropilor de gunoi. Chiar dacă ajung în gunoi, 100 de miliarde de pungi ocupă spațiu. Fie că sunt blocați într-un copac, plutesc în briză sau stau într-o grămadă de gunoi, aceste pungi nu se descompun. Ele pot fi sfâșiate în bucăți mici, dar acele bucăți rămân prea mult timp: până la 1.000 de ani. Deoarece sunt fabricate din petrol, substanțele chimice toxice pot pătrunde în sol și apă.
Pericol de apă
Poluarea cu saci de produse alimentare din plastic este dificilă, dar în apă este periculoasă pentru animale. Țestoasele marine, mamiferele marine și peștii confundă pungile cu prada, cum ar fi meduzele, și mănâncă impostorii din plastic. Pungile umple stomacul sau tractul digestiv. Este posibil ca animalele să nu mănânce deoarece se simt pline sau blocajul poate împiedica digestia alimentelor reale. În ambele cazuri, ingestia de pungi poate duce la malnutriție și, în cele din urmă, la înfometare. Pungile pot fi, de asemenea, prinse de păsările de apă sau de corali și pot înfășura animalele, provocând răniri sau moarte.
Coș de gunoi sau Coș de reciclare
Reciclarea este bună pentru mediu, deoarece păstrează materialele în afara depozitelor de deșeuri. Deși pungile alimentare din plastic pot fi reciclate, Statele Unite reciclează doar aproximativ 2%. Chiar dacă pungile sunt așezate în coșurile de reciclare la bord, sunt atât de ușoare încât briza le poate smulge și le poate transforma în gunoi. Dacă pungile de plastic ajung în centrele de reciclare, acestea pot cauza probleme. Nu sunt suficient de substanțiale pentru a fi separate de alte materiale reciclabile prin mașini automate, astfel încât lucrarea trebuie făcută manual. Dacă pungile nu sunt separate corect, acestea blochează mașinile și încetinesc procesul de reciclare. Este posibil ca aceste eforturi să nu merite nici măcar problema, deoarece plasticul reciclat din pungi nu este la cerere.
Probleme cu petrolul
Pungile din plastic pentru băcănie sporesc problemele de mediu, deoarece sunt fabricate din produse petroliere, care nu sunt regenerabile. În fiecare an, douăsprezece milioane de barili de petrol sunt folosiți pentru a face saci numai pentru Statele Unite. Procesul de forare și acces la aprovizionarea cu petrol supără ecosistemele locale. Emisiile provenite din fabricarea și transportul de pungi contribuie la schimbările climatice globale.