Săruri în vremurile egiptene antice

De la câmpiile inundabile fertile ale râului Nil până la vadurile aspre ale deșertului din Sahara, cultura vechii Egiptenii au prosperat parțial datorită disponibilității resurselor naturale, printre care forme naturale de sare. Sărurile erau exploatate, comercializate și folosite în multe scopuri în Egipt, de la aplicații cotidiene de uz casnic și industriale până la ritualurile sacre de mumificare.

Patru dintre lacurile din zona Deltei Nilului erau cunoscute pentru conținutul de sare, Burullus, Edku, Marout și Manzala. Aceste corpuri de apă salină, împreună cu Marea Mediterană, le-au permis egiptenilor să adune sare direct din apartamentele de pe malul mării sau prin evaporarea apei de mare. Wadi Natrun de lângă Delta Nilului (care în arabă înseamnă „valea Natron”) și El Kab din Egiptul de Sus sunt principalele situri în care Natron a fost exploatat în cele mai vechi timpuri. Un compus natural de sodiu, cum ar fi sarea obișnuită, natronul este compus în principal dintr-un hidrat de sodiu carbonatul și în Egiptul antic a avut propriile sale utilizări particulare, precum și a fost folosit pentru utilizări la fel ca cele obișnuite sare.

Ca în atât de multe culturi, egiptenii foloseau sarea pentru a conserva peștele uscat și pentru a-și condimenta hrana. Sarea a prelungit durata de valabilitate a recoltei abundente de pești din Nil, permițându-i egiptenilor să construiască un surplus alimentar și să-l sporească economia țării prin comerțul intern și exterior, achiziționând bunuri inclusiv cedru, sticlă și vopsea purpurie de la fenicieni. Natron a servit ca detergent și detergent pentru dinți. Sărurile au fost, de asemenea, prescrise în diferite amestecuri de sănătate de către medicii egipteni, aplicate pe piele, luate ca clismă sau administrate pe cale orală, în funcție de afecțiune.

Egiptenii sunt cunoscuți pentru dragostea lor de culoare și au produs multe lucrări frumoase folosind faianță, o substanță sticloasă frumoasă care amintește de turcoaz. Pentru a-l crea, pulberea de cuarț a fost încălzită într-o matriță pentru a forma amulete, figurine și alte meșteșuguri rafinate, iar sarea sau natronul au servit ca liant în acest proces. Sărurile metalice, cum ar fi alumul, au fost folosite pentru a lega alizarina - un colorant roșu viu pe bază de plante - de fibre sau fire în timpul producției textile într-un proces numit vopsire acidă. Sărurile se numărau, de asemenea, printre materialele utilizate pentru vindecarea pieilor și a pieilor animalelor.

Pregătirea pentru viața de apoi a fost profund importantă pentru vechile credințe religioase egiptene. Oferte funerare de natron sau sare au fost lăsate în mormintele egiptene pentru cei decedați, precum și mâncare, inclusiv păsări sărate sau pești pentru a fi savurați în viața de apoi. O mumie trebuia uscată complet înainte de înmormântare, iar sarea, în special natronul, a jucat un rol semnificativ în procesul de desicare. Pungile cu ambele substanțe au fost ambalate în jurul și în interiorul corpului înmormântat după ce stomacul, intestinele, plămânii și ficatul au fost eliminate. Procedeul de uscare a durat 40 de zile și a reprezentat o parte semnificativă a celui mai elaborat proces de mumificare, care a durat 72 de zile de la început până la sfârșit.