Fosilele sunt rămășițe preistorice de roci dure sau urme de plante sau animale conservate în roci sedimentare. Unele dintre plante sau animale au existat în urmă cu milioane de ani în urmă. De obicei, fosilele sunt conservate fiind îngropate sub mai multe straturi de nisip de noroi. Nisipul și noroiul se transformă în roci sedimentare atunci când se află sub o presiune imensă. Mineralele înlocuiesc materia organică, producând o replică de piatră a materiei preistorice. Deși fosilele se găsesc în întreaga lume, nu se găsesc în mod obișnuit în toate tipurile de roci, ci în general numai în roci sedimentare, cum ar fi gresie, calcar sau șist.
Fosile de mucegai
O fosilă de mucegai se formează atunci când un organism moare și apoi straturi de sedimente îl acoperă. Organismul se descompune încet, lăsând o amprentă negativă a corpului său în sediment. În timp ce unele fosile de mucegai au reușit să păstreze întreaga imagine a unui organism, altele arată doar o parte din aceasta. O cochilie este un exemplu de amprentă în nisip. După ce nisipul se întărește, cochilia se poate dizolva, ceea ce lasă un spațiu cu forma cochiliei în rocă. Acest spațiu se numește fosil de mucegai.
Fosile turnate
Fosilele turnate sunt fosile formate atunci când sedimentele umple o mucegai, creând o masă solidă care seamănă cu o rocă. Acest lucru se întâmplă de obicei atunci când scurgerile de apă depun minerale în matriță. Pe măsură ce matrița este umplută, materialele depuse se întăresc, ceea ce produce o copie a fosilei originale. Distribuția arată aspectul exterior al modului în care arăta odată o creatură. Deși fosilele de mucegai și fosilele turnate par la fel, ele sunt diferite. În timp ce matrița formează exteriorul unui obiect, turnarea se formează din interiorul matriței. O modalitate bună de a înțelege diferența este de a compara gheața cu tava care deține gheața. Cu alte cuvinte, tava este matrița, iar gheața este turnată.
Fosile adevărate
Fosilele de formă adevărată sunt rămășițele fosilizate ale unor părți animale reale sau ale animalului propriu-zis. Aceste fosile pot proveni de la animale sau plante prinse în gheață, gudron sau chihlimbar. Un organism poate fi fosilizat datorită unei metode cunoscute sub numele de conservare nealterată. De exemplu, o insectă ar putea fi prinsă în seva copacului, transformând organismul într-o adevărată formă fosilă.
Fosile corpului
Majoritatea fosilelor corpului sunt cele găsite pe porțiunile dure ale corpului unui organism, cum ar fi oasele, ghearele, dinții, pielea exterioară sau solzi și alte părți. Cu toate acestea, uneori au fost descoperite fosile din țesuturi mai moi ale corpului din mușchi, tendoane și organe. Fosilele osoase sunt sursa de bază a învățării despre dinozauri. Potrivit Enchanted Learning.com, oasele fosilizate pentru numeroși dinozauri au fost descoperite de când primul os dinozaur a fost găsit și clasificat în primul sfert al secolului al XIX-lea.
Trasați fosile
Urmele fosilizate, numite și icnofosile, sunt fosile care înregistrează modele de comportament și mișcări ale organismelor preistorice, cum ar fi dinozaurii. Exemple de urmă de fosile includ materii precum cuiburi, vizuini, urme de pași și gastroliti (pietre mici înghițite de păsări). În timp ce fosilele de mucegai și turnate sunt replici ale amprentelor corpului sau ale rămășițelor scheletice, urmele fosile prezintă răsturnări sedimentologice din activitățile animalelor, cum ar fi hrănirea, odihna sau mișcarea. Ichnofosilele pot fi și urme, amprente, cuiburi, ouă, gunoi de grajd sau vizuini. Un exemplu de icnofosil este o pistă de dinozaur păstrată în nisip fin sau noroi.
Concepții greșite
Ocazional, mineralele pot crește în roci în forme asemănătoare fosilelor, dar nu sunt fosile. Un exemplu sunt cristalele de dendrit, care sunt adesea confundate cu fosile asemănătoare ferigilor. Concentrațiile de minerale din sedimente sunt uneori confundate cu ouă care au fost fosilizate. De asemenea, plantele și animalele moderne pot fi mumificate prin straturi de săruri de carbonat de calciu (travertin) din apa de izvor. Deși nu sunt adevărate fosile, aceste rămășițe se pot întări și se pot transforma în timp în fosile.