De ce plantele verzi sunt importante pentru mediu?

Plantele verzi nu sunt doar importante pentru mediul uman, ci constituie baza pentru durabilitatea și sănătatea pe termen lung a sistemelor de mediu. Plantele verzi elimină dioxidul de carbon din atmosferă și generează oxigenul necesar vieții. Plantele verzi sunt, de asemenea, o sursă bună de hrană și protecție.

Fotosinteza este procesul pe care îl folosesc plantele verzi pentru a transforma lumina în energie chimică, sub formă de zaharuri bogate în energie, necesare pentru creștere. Culoarea verde a plantelor rezultă dintr-o substanță chimică cunoscută sub numele de clorofilă. Clorofila absoarbe porțiunile albastre și roșii ale spectrului de lumină, dar reflectă lumina verde, făcând ca majoritatea plantelor să pară verzi. Fotosinteza consumă dioxid de carbon ca parte a procesului fotosintetic, emițând oxigen ca produs secundar.

Un subprodus important al fotosintezei este oxigenul. Potrivit Universității de Stat din Carolina de Nord, un singur copac mare poate produce suficient oxigen pentru patru persoane într-o singură zi.

Plantele folosesc dioxid de carbon în timpul fotosintezei, îndepărtându-l din atmosferă. Banca Mondială estimează că 20 la sută din creșterea nivelului de dioxid de carbon atmosferic a rezultat din defrișări. Ei estimează că până la 50 la sută din încălzire globală în ultimii 50 de ani se datorează schimbării modelelor de utilizare a terenurilor și defrișărilor în epoca modernă. Se estimează că un singur copac absoarbe 1,33 tone de dioxid de carbon la 100 de ani, în medie puțin peste 26 de kilograme de dioxid de carbon pe an.

Plantele verzi asigură răcirea naturală. Frunzele blochează efectul de încălzire al soarelui. Plantele verzi se pot răci și prin transpirație, deși fără un număr mare de copaci și alte plante acest efect este minim. Transpirația este procesul prin care apa se evaporă din porii plantei, răcind mediul prin răcire prin evaporare. Evaporarea consumă căldură și este cea mai eficientă pentru răcire atunci când umiditatea este scăzută. Plantele stabilizează, de asemenea, solul prin rădăcinile lor, care leagă solurile și prin frunzele lor, care împiedică picăturile de ploaie să erodeze solurile. Zonele fără acoperire vegetativă adecvată suferă adesea de cantități mari de spălare a sedimentelor în cursuri și lacuri, diminuând calitatea apei.

Plantele verzi stau la baza rețelelor alimentare. Animalele, păsările, insectele și microbii se hrănesc cu plante verzi. Aceste organisme sunt consumate ulterior de animale mai mari, care sunt consumate de animale chiar mai mari. De exemplu, un iepure mănâncă ierburi. Iepurele este mâncat de o vulpe, pe care apoi o poate consuma un leu de munte.

Plantele verzi, în special copacii, dar și tufele subțiri, oferă acoperire și adăpost pentru multe animale și plante. Un copac oferă umbră plantelor mai mici care cresc în subpădure. Același copac poate oferi un loc ideal pentru ca o pasăre să își construiască un cuib. Vasul de praf din anii 1930 a fost cauzat de fermierii care au îndepărtat copacii de protecție. Îndepărtarea copacilor, combinată cu seceta severă, a permis vântului să îndepărteze solul vegetal al multor ferme, provocând daune grave culturilor. O soluție a problemei a fost plantarea de rânduri de copaci în jurul câmpurilor cultivate pentru a bloca vântul.