Într-o lume aglomerată, industrializată, apa îmbuteliată prezintă două ironii strălucitoare pentru persoanele cu spirit ecologic. Ei o beau pentru a evita apa de la robinet poluată, dar dovezile indică din ce în ce mai mult că producerea și transportul sticlelor de plastic reciclabile care dețin apa contribuie semnificativ la încălzire globală, iar sticlele în sine sunt o sursă semnificativă de nouă poluare. A doua ironie este că sticlele nu conțin altceva decât apă de la robinet purificată aproximativ jumătate din timp.
O preocupare în creștere
Asociația Internațională a Apei Îmbuteliate raportează că americanii au consumat 9,67 miliarde de galoane de apă îmbuteliată în 2012, ceea ce reprezintă o creștere de 6,2 la sută față de anul precedent. Asociația raportează, de asemenea, că 100% din sticlele de plastic utilizate de producători sunt fabricate din polietilen tereftalat sau PET, care este fabricat din plastic reciclat. Acest lucru creează impresia că nu sunt necesare alte resurse decât sticlele vechi pentru a face altele noi, dar realitatea este diferită. Consumul de apă îmbuteliată este în creștere, iar Consiliul Național pentru Apărarea Resurselor estimează că doar 13% din sticlele de plastic sunt reciclate vreodată.
Emisii din fabricație
Sticlele de plastic care nu sunt reciclate ajung în depozitele de deșeuri sau își găsesc drumul în căile navigabile și în cele din urmă în oceane, unde reprezintă o amenințare pe termen lung pentru viața marină. Deoarece puține sticle sunt reciclate, trebuie fabricate mai multe, iar procesul eliberează în atmosferă o serie de substanțe chimice toxice, inclusiv acetonă, metil etil cetonă și toluen. De asemenea, eliberează gaze cu efect de seră, inclusiv oxizi de sulf, oxizi de azot și compuși organici volatili. Aceste gaze de încălzire globală pătrund în atmosferă indiferent dacă procesul de fabricație folosește sau nu materiale reciclate sau noi.
Emisiile din transport
Nu numai producția de sticle de plastic consumă produse petroliere și creează emisii; sticlele, atunci când sunt umplute, trebuie transportate de la instalațiile de îmbuteliere la punctul de utilizare. NRDC estimează că, în 2006, transportul de apă îmbuteliată către New York din Europa de Vest a eliberat 3.800 de tone de dioxid de carbon. În același an, transportul a 18 milioane de galoane de apă din Fiji în California a eliberat încă 2.500 de tone. Producerea de energie pentru a menține sticlele reci pentru consumator necesită arderea combustibililor fosili și eliberarea de emisii suplimentare de seră.
Alegeți apă filtrată de la robinet
Eliberarea de gaze cu efect de seră care contribuie la încălzirea atmosferei ar putea fi justificată dacă beneficiile pentru sănătate ar fi neechivoce, dar, din păcate, nu sunt. Potrivit Consumer Reports, 49 la sută din apa îmbuteliată vândută în Statele Unite nu provine din surse naturale, cum ar fi izvoarele subterane, ci din robinet. Mai mult, dacă apa provine dintr-o sursă locală și este scutită de reglementările federale sau de stat, este mai puțin probabil să fie pură decât apa din sursa municipală. NRDC recomandă instalarea la robinet a unui filtru certificat de Organizația Internațională de Sănătate și Sănătate Publică ca o alternativă sigură și ecologică la consumul de apă îmbuteliată.