În fiecare zi, rocile se prăbușesc din spațiu în atmosfera Pământului, atât de mici încât ard și se ard înainte de a se putea ciocni cu suprafața. Ocazional, însă, o piatră suficient de mare pentru a supraviețui coborârii lovește planeta, câștigând numele de „meteorit”. Cercetările sugerează un meteorit mai mare diametrul de peste 1 kilometru (0,62 mile) ar putea modifica ecosistemele Pământului prin efectele sale asupra temperaturii, fotosintezei și compoziției aerului și apă.
"Iarnă"
Întunecarea cerului Pământului va avea loc la scurt timp după coliziunea unui meteorit de 1 kilometru în diametru cu solul. Impactul ar împrăștia roci și praf în cer. Aceste resturi, numite ejecta, ar rămâne deasupra suprafeței Pământului ca un strat dens de nori. În același timp, căldura cauzată de impact ar provoca probabil incendii. Fumul din incendii s-ar alătura ejectării și ar bloca lumina soarelui, creând o iarnă artificială.
Fotosinteză
•••Hemera Technologies / AbleStock.com / Getty Images
În timp ce o scădere rapidă a temperaturii globale ar afecta în mod direct ratele de supraviețuire a organismelor cu toleranță scăzută pentru rece, iarna artificială rezultată dintr-un impact mare ar avea efecte indirecte chiar și asupra organismelor care ar putea rezista aceasta. Fără lumina soarelui, plantele și algele nu ar putea efectua fotosinteza și ar începe să dispară. Cu mai puțină hrană disponibilă, populațiile de erbivore ar scădea și ar urma rezultate similare în întreaga rețea alimentară.
Atmosfera
După impactul unui meteorit mare, atmosfera Pământului ar conține substanțe noi pe lângă fum și ejectare. Zgomotul de energie din coliziune ar fi suficient pentru a declanșa reacții chimice între azotul atmosferic și oxigen, producând oxid de azot. Interacțiunea oxidului de azot cu apa din aerul nostru ar duce la acid azotic, care ar putea acidifica planeta precipitații și creează medii suficient de dure pentru a provoca deformări care pun viața în pericol la plantele tinere, în curs de dezvoltare și animale.
Apă
•••Stockbyte / Stockbyte / Getty Images
Dacă un meteorit ar ateriza în loc într-un ocean, inundațiile pe scară largă ar rezulta din valurile uriașe sau tsunami, care provin de la locul impactului. Deși acest lucru ar cauza imediat pierderea de vieți omenești, cercetătorii Philip A. Bland și Charles S. Cockell, care a scris în revista „Tendințe în ecologie și evoluție”, a oferit o abordare pozitivă asupra inundațiilor, sugerând că ar putea pune la dispoziția organismelor acvatice supraviețuitoare substanțele nutritive din marea bogată și adâncă de mai sus.
Evoluţie
Dinozaurii au dispărut în urma unui impact în urmă cu 65 de milioane de ani; oamenii probabil nu ar merge mai bine astăzi. Dar știința oferă speranță pentru continuarea vieții pe Pământ, dacă este sub diferite forme. Cercetările lui Bland și Cockell, care reflectă gânduri care leagă în prezent astronomia și biologia, susțin că meteoritii transportau cu mult timp în urmă compuși chimici esențiali vieții la suprafața Pământului. Acest lucru sugerează că viața s-ar putea dezvolta și adapta din nou pe un Pământ schimbat.
