Coaja Pământului este ca un ou uriaș crăpat. Fiecare bucată de crustă se numește placă tectonică și se mișcă. Plăcile interacționează între ele la margini. Există mai multe tipuri diferite de interacțiuni. În unele locuri marginile se unesc, în alte locuri se despart, iar în altele, plăcile alunecă una lângă alta. Toată această interacțiune creează multe forme de relief diferite.
Tranșee
Cele mai adânci forme de relief de pe Pământ sunt tranșeele din ocean. Aceste forme de relief sunt create atunci când o placă alunecă sub alta. Această acțiune este cunoscută sub numele de subducție. Unele plăci tectonice sunt mult mai grele decât altele. Placa grea alunecă sub placa mai ușoară. Marginea dintre cele două plăci formate prin această interacțiune este o șanț adânc. Una dintre cele mai faimoase tranșee se numește Tranșeria Marianelor. Pe măsură ce placa filipineză alunecă sub placa Pacificului, se formează continuu cea mai adâncă șanț cunoscută pe Pământ.
Vulcani și creste
Vulcanii și crestele sunt forme de relief care sunt create de mișcarea plăcilor tectonice. Unii vulcani se formează atunci când plăcile se despart sub ocean. Se formează o crăpătură în scoarța Pământului. Magma se ridică prin fisură, formând creste. Un exemplu este creasta San Juan, o zonă largă de vulcani tineri. Alți vulcani sunt creați atunci când o placă tectonică alunecă sub altul. Pe măsură ce placa inferioară este încălzită de mantaua fierbinte a Pământului, se formează un material numit magmă. Se ridică. De-a lungul timpului, magma erupe prin plăci. Mulți astfel de vulcani se găsesc pe „Inelul de Foc al Pacificului”.
Insulele
Un alt tip de formă de relief este creat de interacțiunea plăcilor Pământului și este legat de formarea vulcanilor. Vulcanii de sub ocean pot duce la formarea de insule. Acești vulcani sunt genul produs de o placă care alunecă sub cealaltă. Vulcanul în erupție adaugă suficient material pentru a se ridica deasupra suprafeței oceanului. Deoarece suprafața Pământului este curbată, insulele vulcanice rezultate se găsesc întotdeauna în arcuri. Insulele Filipine, Insulele Aleutine și Japonia au fost create astfel.
Munţi
Fosilele de scoici se găsesc în vârful Himalaya. Acest mister este rezolvat examinând interacțiunea plăcii tectonice. Lanțurile muntoase uriașe sunt formate de coliziuni de plăci de dimensiuni similare. În acest caz, o placă nu alunecă sub cealaltă. Presiunea celor două plăci trebuie ameliorată și modul în care acest lucru se întâmplă este prin împingerea marginilor plăcii care se ciocnește în sus. Faldurile, îndoirile și răsucirile terenului în zona de coliziune și formele de relief montane se ridică. Himalaya este rezultatul acestui tip de coliziune.