Cutremurele și vulcanii sunt ambele un rezultat al tectonicii plăcilor. Suprafața Pământului este acoperită cu o serie de plăci crustale care se mișcă ca răspuns curenții de convecție, produs de căldura din manta și miez. Geologii au concluzionat că formarea diferitelor continente este rezultatul mișcării acestor diferite plăci. Unde și când aceste plăci se întâlnesc dictează localizarea și apariția vulcanilor și, respectiv, a cutremurelor.
Limitele plăcilor
Există trei tipuri de limită a plăcilor; convergente, divergente și transformate. Potrivit site-ului web Classroom of the Future, limitele convergente apar atunci când două plăci tectonice se întâlnesc direct și se zdrobesc sau se zdrobesc împreună. Limitele divergente se formează atunci când două plăci se despart. Limitele de transformare apar atunci când două plăci alunecă una peste alta, cum ar fi de-a lungul defecțiunii San Andreas din California.
Vulcani
Vulcanii apar doar la limitele convergente și divergente ale plăcilor. La limite convergente, o placă este forțată sub cealaltă, formând o creastă de-a lungul căreia se dezvoltă munți și vulcani. Forțe uriașe sunt exercitate pe măsură ce plăcile se întâlnesc. Acest lucru determină apariția fisurilor în scoarță, care sunt umplute de magma care scapă din manta, producând în cele din urmă un vulcan, așa cum este descris de BBC Bitesize. În schimb, plăcile care se deplasează în direcții opuse la limite divergente determină crusta să se despartă, lăsând un spațiu. Acest gol este umplut de magmă, formând o nouă crustă la graniță, conform Classroom of the Future. Vulcanii se formează acolo unde această magmă ajunge la suprafață. Când presiunea din vulcani crește la un anumit nivel, acestea erup, aruncând magmă topită și resturi peste zonele înconjurătoare.
Cutremure
Potrivit unui articol al BBC News din 2009, cutremurele se numără printre cele mai distructive evenimente naturale. Cutremurele nu sunt o structură geologică precum vulcanii și nu eliberează magmă. Sunt mișcări violente ale scoarței terestre. Cu toate acestea, spre deosebire de vulcani, cutremurele sunt comune tuturor tipurilor de limite ale plăcilor. Cutremurele apar ca urmare a fricțiunii și a acumulării de presiune între plăci. Ele pot avea loc atunci când plăcile în mișcare se ciocnesc sau când sunt blocate împreună. La limitele transformării, de exemplu, plăcile care se mișcă unul lângă altul se pot bloca împreună, iar presiunea (energia potențială) se va acumula. În cele din urmă, plăcile se eliberează, eliberând energia stocată sub forma unui cutremur.
Predicție
Oamenii de știință au obținut un succes mai mare în prezicerea apariției vulcanilor în comparație cu cutremurele, care sunt extrem de greu de prezis. Motivul pentru care cutremurele sunt atât de greu de prezis se datorează lipsei unor modele regulate în ele eveniment, potrivit lui Randy Kobes și Gabor Kunstatter de la Universitatea din Winnipeg fizică departament. Acest lucru face din cutremure un risc mai mare pentru oameni. Mai mult, cutremurele apar adesea în regiunile dens populate, cum ar fi de-a lungul defectului San Andreas, în timp ce tinde să existe densități mai mici de populație în vecinătatea vulcanilor. Acest lucru se datorează vulcanilor care sunt adesea sinonimi cu terenul montan, care nu este potrivit pentru așezări. Cu toate acestea, există unele excepții, cum ar fi Mt. Sf. Elena, care se află într-o zonă cu o populație puternică din Statele Unite.