Există mulți vulcani diferiți în toată lumea și toți sunt unici. Nu erup în același mod și majoritatea nu vor erupe în același mod de două ori. Totul se reduce la magmă, roca fierbinte subterană care alimentează activitatea vulcanică. Majoritatea magmelor conțin aceleași ingrediente, dar nu în aceleași cantități. Unele magme sunt curgătoare și foarte fierbinți și conțin cantități foarte mici de gaz, care produc erupții liniștite cu multă lavă, cum ar fi erupțiile hawaiiene. Altele sunt groase, mai reci și lipicioase, iar acestea produc erupții explozive precum cea din Mt. Sf. Elena.
Erupții explozive
Erupțiile explozive se întâmplă în cazul în care magma din interiorul vulcanului are un conținut ridicat de gaze și o vâscozitate ridicată - adică este groasă și lipicioasă. Subteran, unde magma este sub presiune, gazele sunt dizolvate în magmă, dar pe măsură ce se apropie de suprafață, gazele ies din soluție. Deoarece magma este atât de groasă, se menține împreună pentru perioade lungi de timp și necesită o presiune mare pentru a se sparge, așa că atunci când o face, aceasta explodează, creând cenușă, rocă și gaz supraîncălzit. De obicei, cu cât erupția este mai explozivă, cu atât mai puțină lavă va fi atașată la ea.
Erupții freatice și freatomagmatice
Aceste două tipuri de erupții sunt considerate violent explozive. Erupțiile freatice sau cu explozie de abur apar atunci când magma întâlnește ape subterane de mică adâncime. Când se întâmplă acest lucru, apa este transformată instantaneu în abur într-o reacție cunoscută sub numele de „intermitent”. Aburul explodează de la sol, spulberând stânca care o înconjoară și aruncând acele stânci în jur, dar niciuna dintre magme nu ajunge afară. Într-o erupție freatomagmatică, se întâmplă același lucru, dar o parte din magmă este împușcată și sub formă de cenușă, care creează un panou. Nici o lavă nu este produsă de niciunul, dar de obicei acestea vor duce la un nou vulcan.
Erupții Pliniene
Erupțiile plinești sunt un alt tip de explozie violentă. Nu sunt cauzate de apele subterane, ci de gazele deja dizolvate în magmă. Unele dintre cele mai faimoase erupții din istorie au fost pline. Vulcanii predispuși la acest tip de erupție sunt Vezuviu, Krakatau și Mt. Sf. Elena. Erupțiile pline produc cantități mari de cenușă, rocă și gaze, uneori pe perioade lungi de timp, iar cenușa din aceste erupții poate fi răspândită în întreaga lume. Norii înalți de cenușă pot produce fluxuri piroclastice. Acestea sunt cenușă și gaze supraîncălzite care se năpustesc pe munte, incinerând totul în calea lor și acoperind zona cu straturi de rocă și cenușă. Fluxul de lavă este minim dacă este prezent.
Erupții pelliene
Ultimul tip de erupție violentă este erupția pelleană. Acest lucru se întâmplă atunci când o cupolă de lavă - o grămadă de lavă atât de lipicioasă încât nu poate rula - se îngrămădesc în jurul orificiului vulcanului și se prăbușește. Când se întâmplă acest lucru, plouă cenușă fierbinte, strălucitoare și stâncă pe părțile laterale ale vulcanului într-un tip de flux piroclastic numit flux de bloc și cenușă. Acest lucru este suficient de puternic pentru a răsturna pereții și a declanșa focuri, dar nu are puterea obliterantă a unui flux piroclastic plinean, iar raza sa de acțiune este limitată. Pot exista mai multe dintre aceste evenimente în timp înainte ca activitatea vulcanului să se oprească.