Sarea este ieftină și se găsește pe aproape toate continentele din lume. Este indispensabil pentru unele creaturi vii, dovedindu-se, de asemenea, mortal pentru alții. Sarea are o multitudine de utilizări importante și a fost folosită odată chiar ca formă de monedă în Roma antică. Relația dintre sare și apă este probabil unul dintre cele mai mari acte de echilibrare din întreaga natură, un parteneriat care a rezistat de milioane de ani.
Identificare
Sarea este un nume comun derivat din primele forme ale limbii engleze, dar numele propriu este clorură de sodiu sau halit. Sarea în forma sa brută este incoloră și se desparte în cuburi. O proprietate fizică importantă a halitei este solubilitatea în apă, permițând conservarea alimentelor și numeroase alte aplicații chimice. Institutul de informații despre minerale (MII) raportează că aproximativ o cincime din sarea mondială este produsă în Statele Unite, cu alți producători de frunte, inclusiv China și Germania.
Salinitate
Salinitatea se referă la cantitatea de sare amestecată în apă. Salinitatea se exprimă ca cantitate de sare la 1.000 de grame de apă. Potrivit Oficiului pentru Cercetări Navale din SUA (ONR), salinitatea medie a oceanului este de 35 ppt sau părți la mie, ceea ce înseamnă că pentru fiecare 1.000 de grame de apă, există 35 de grame de sare. ONR raportează, de asemenea, că cea mai mare parte a sării din ocean provine din ploi, râuri și cursuri de apă care spală clorura de sodiu în corpuri mai mari de apă. Alte surse majore de sare din ocean includ vulcanii submarini și orificiile hidrotermale. Termenul „apă sălbatică” se referă la corpurile de apă în care apa dulce și apa oceanului se amestecă. În aceste zone, salinitatea medie variază de la 0,5 ppt la 17 ppt.
Sare și osmoza
Apa are tendința naturală de a se echilibra. Acest lucru se datorează în mare măsură unui proces natural numit osmoză, în care apa curge printr-o membrană semipermeabilă, dintr-o zonă de concentrație mare la o zonă de concentrație mai mică. Acesta este motivul pentru care majoritatea animalelor din mediul cu apă sărată au aproximativ aceeași cantitate de salinitate în corpul lor ca apa din afara lor. Din același motiv, aproape toate mamiferele, inclusiv oamenii, nu pot bea apă sărată. Sarea deshidratează corpul, împiedicând funcționarea corectă a organelor vitale. Când excesul de sare pătrunde în corp, rinichii încearcă să o spele cât mai repede posibil, determinându-vă să pierdeți mai multă apă decât luați.
Salinitate și plante
Plantele de apă dulce sunt foarte intolerante la salinitatea solului. Sarea este în detrimentul creșterii și dezvoltării culturilor agricole, deoarece restricționează absorbția nutrienților la rădăcină. Departamentul Agriculturii din SUA susține că salinitatea solului este responsabilă pentru reducerea randamentelor culturilor cu până la 25% în Statele Unite. Cu toate acestea, evoluțiile recente ale Serviciului de Cercetări Agricole au creat noi tulpini de iarbă de grâu care pot rezista la concentrații mai mari de sare folosind markeri genetici împrumutați din rezistența la serul salin plante.
Utilizări sociale și economice
Sarea are o varietate de utilizări pentru aplicații industriale și pentru consumul uman. Sarea este utilizată în aproape fiecare țară ca condiment pentru prepararea alimentelor, dar națiunile industrializate au modele de consum mai complexe. Potrivit Institutului de Informare Minerală (MII), peste 40 la sută din sare în Statele Unite este utilizată pentru producerea de clor și sodă caustică. În mod surprinzător, încă 40 la sută este folosit pentru dezghețarea drumurilor în timpul lunilor de iarnă. Deși sarea este vitală pentru organismele vii la nivel biologic, aceste cifre din (MII) arată că relația dintre oameni și sare este mult mai complicată.