Există o mulțime de filme și povești TV în care un delfin inteligent „salvează ziua” pentru oamenii care trăiesc de-a lungul apelor. Este posibil ca un delfin să nu te salveze niciodată, dar aceste remarcabile animale marine distrează oamenii și îi ajută pe cercetători să afle mai multe despre lumea acvatică. Delfinii pot trăi zeci de ani, dar problemele de sănătate, rănile, prădătorii și activitatea umană pot scurta durata de viață a delfinilor pentru multe dintre aceste splendide creaturi.
Delfinii: o prezentare generală
Delfinii vin într-o varietate de dimensiuni, cu delfinul orca cântărind până la 10 tone și întinzându-se la 10 metri (33 picioare). Pe de altă parte, delfinul lui Maui, cel mai mic din natură, atinge doar 1,2 metri (4 picioare). După cum remarcă Administrația Națională Oceanică și Atmosferică, aceste animale sunt „o specie sentinelă importantă” care poate avertiza oamenii despre riscurile asupra sănătății asociate cu apa oceanului. Deoarece delfinii stau în vârful lanțului alimentar oceanic, ei pot ajuta oamenii de știință să monitorizeze acel mediu și să identifice problemele care amenință ecosistemul oceanic.
Ciclul de viață al delfinilor
Durata de viață a unui delfin variază în funcție de mediul și speciile sale. Deși unii delfini muncitori pot atinge vârsta de 40 de ani, vârsta lor medie este cuprinsă între 15 și 16 ani. Patruzeci este o bătrânețe pentru un delfin - unul care ajunge la 40 este comparabil cu un om care trăiește la 100. Potrivit Institutului pentru Studii privind Mamiferele Marine, cel mai vechi delfin îmbătrânit științific în sălbăticie avea 48 de ani. Speranța de viață a delfinilor în captivitate pare similară, deoarece cel mai vechi delfin din captivitate avea peste 50 de ani.
Probleme de sănătate și durata de viață a delfinilor
Oceanul, la fel ca uscatul, poate fi un loc periculos pentru a locui. Deși oamenii și delfinii mănâncă fructe de mare similare, delfinii întâmpină mai multe riscuri pentru sănătate din cauza aprovizionării cu apă contaminată și a algelor toxice. Când delfinii dorm, corpurile lor prezintă semne de rezistență la insulină asociate cu diabetul de tip 2. După ce se trezesc, devin din nou normali și nu prezintă semne de rezistență la insulină. Oamenii de știință studiază acest fenomen sperând să găsească tratamente pentru oamenii cu această boală. Cu toate acestea, chiar dacă delfinii dezactivează rezistența la insulină, totuși pot întâmpina probleme de sănătate similare cu diabetul.
Amenințări cu prădători
Deși delfinii și rechinii se evită de obicei, rechinii pot ataca în continuare delfinii bolnavi sau foarte tineri. Vițeii delfini tineri nu pot înota la fel de repede ca delfinii adulți sau nu se protejează de rechini. Înainte ca o femelă să nască, alți delfini o înconjoară pentru a-și proteja vițelul de rechinii din apropiere. Cu toate acestea, chiar și cu protecția adulților, la unele specii de delfini până la jumătate din viței mor înainte de a ajunge la maturitate. Balenele ucigașe, care sunt și delfini, pot ataca delfinii obișnuiți.
Strandings: Când delfinii mor prematur
Delfinii își pot încheia viața devreme, plecându-se pe o plajă. Delfinii singuri devin de obicei blocați din cauza bolilor sau rănilor. Oamenii de știință teoretizează că eșuările în masă apar din mai multe motive: delfinii dintr-un grup își pot urma liderul pe măsură ce se mută din apă pe țărm. Delfinii care navighează folosind câmpul magnetic al Pământului s-ar putea bloca după ce apar perturbări ale câmpului magnetic. O plajă înclinată poate împiedica, de asemenea, sonarul unui delfin să detecteze plaja înainte de a ateriza pe țărm.
Oamenii și longevitatea delfinilor
Plasele de pescuit pot fi letale atunci când delfinii înoată în ele accidental. Seturile de sânge monofilament sunt deosebit de periculoase pentru delfini, deoarece este dificil pentru ei să detecteze acel material folosind sonar. Deoarece delfinii trebuie să iasă la suprafață pentru a respira aer, se pot îneca dacă o plasă sau frânghii de sprijin îi încurcă sub apă. Biologii estimează că 300.000 de delfini și cetacee similare suferă răni și decese în fiecare an din cauza practicilor de pescuit. Pescarii din unele țări, precum Japonia și Taiwan, vânează și recoltează delfini.