Au trecut șase ani după ce un focar masiv de Ebola a ucis peste 11.000 de oameni în Africa de Vest. În timp ce eforturile de sănătate publică au redus în mare măsură această criză, boala este încă o preocupare majoră pentru oamenii de pretutindeni Republica Democrată Congo în Japonia, chiar dacă oamenii de știință se apropie cu puțin mai mult de a oferi în cele din urmă un vaccin pentru ucigaș virus.
Organizația Mondială a Sănătății apelează încă la situația din RDC o urgență, chiar dacă rata de noi infecții încetinește în cele din urmă. De când a început focarul în august anul trecut, peste 3.200 de persoane au fost infectate și peste 2.000 au murit.
Însă oficialii din domeniul sănătății publice de pe teren din RDC au lucrat din greu pentru a reduce aceste cifre, iar eforturile lor au dat roade. În activitatea lor de detectare rapidă a cazurilor, consolidarea sistemului local de sănătate și îmbunătățirea implicării comunității a ajutat numărul de persoane să încetinească până la doar 300 de noi infecții în ultimele 3 săptămâni.
Este un început. Însă oficialii din domeniul sănătății publice spun că acesta este cu atât mai mult un motiv pentru a continua acele eforturi, spre deosebire de a crede problema a dispărut, deoarece focarele bolii extrem de contagioase și mortale pot apărea din nou în orice moment dacă sunt dezamăgire.
Se importă Ebola... dinadins?
Un alt loc care este încă conștient de amenințarea Ebola? Japonia. Țara se pregătește să găzduiască Jocurile Olimpice de vară din 2020 în iulie viitoare și, pe lângă faptul că se gândește la pregătirile olimpice tipice, cum ar fi construirea pe stadioane și medalii de aur, oficialii trebuie să se gândească la problemele de sănătate publică care apar oricând cetățenii din întreaga lume se adună într-un singur loc.
Pentru a pregăti, Japonia Ebola importat pentru a-l studia, împreună cu alți patru viruși extrem de infecțioși precum virusul Marburg și virusul Lassa. Este pentru prima dată când agenții patogeni cu grad de pericol la fel de mare ca aceștia au fost permiși să intre în Institutul Național Japonez de Boli Infecțioase.
A existat o oarecare opoziție locală față de această mișcare. Însă profesioniștii din domeniul medical din țară și-au exprimat aprobarea cu privire la capacitatea de a afla mai multe despre boli, într-un efort de a proteja cetățenii în eventualitatea improbabilă a unui focar sau a unui atac de bioterori.
Se termină în vedere?
Există câteva vești bune pe frontul Ebola - un grup european tocmai a susținut un vaccin care poate proteja oamenii împotriva celei mai frecvente tulpini. Acum, singura oprire dintre un medicament complet licențiat, care va fi comercializat sub numele de Ervebo, va fi aprobarea Comisiei Europene. De asemenea, FDA îl poate aproba până în martie anul viitor.
Ca parte a procesului de testare a vaccinului, oficialii din domeniul sănătății publice au administrat aproape 240.000 de doze din acesta în RDC pentru a încerca să ajute la focarul actual. Mulți au creditat procesul că au salvat vieți, deși alții din organizații precum Doctori fără frontiere au spus acest lucru OMS ar fi putut face și mai multe cu dozele pe care le au ca parte a studiului medicamentului.
Indiferent, oficialii din domeniul sănătății publice speră că vaccinul va primi aprobarea deplină în curând și va începe să fie administrat pe scară largă și eficient până la mijlocul anului viitor.