Câți ani are cățelușul acela din fereastră?
Probabil că ați auzit totul despre „anii câinilor”, plus regula generală că un an câine este echivalent cu șapte ani umani. Și este un gând drăguț, nu? Este amuzant să crezi că copilul tău de 2 ani este aproape la fel de vechi ca tine - sau că prietenul tău de familie de 14 ani este de fapt aproape 100.
Dar săpați puțin mai adânc și această regulă se destramă cam. La urma urmei, puii trec adesea prin „adolescența” lor rebelă înainte de a avea un an. Și unele rase de câini trăiesc mult mai mult decât altele. Deci, un terrier Jack Russell de 7 ani - estimat că va trăi 13-16 ani - nu ar trebui să aibă aceeași „vârstă a câinilor” ca un ciobanesc german de 7 ani, care are o durată medie de viață de doar șapte până la 10 ani.
Și asta pentru că, ei bine, regula de șapte ani nu se bazează cu adevărat pe știință. De fapt, nu a existat o regulă dură și rapidă pentru determinarea vârstei cățelușului tău în „ani umani”.
Cel puțin, până acum.
Da, oamenii de știință au descoperit în cele din urmă cum să spui cu adevărat vârsta câinelui tău. Și, în mod surprinzător, totul se bazează pe genetică. Iată cum funcționează.
Epigenetica: cheia îmbătrânirii genetice
Când oamenii de știință au căutat modalitatea reală de a evalua vârsta unui câine, au mers direct la sursă: ADN-ul. Dar cea mai bună modalitate de a îmbătrâni un câine nu este să se uite la structura lor genetică - cu excepția mutațiilor aleatorii care se pot acumula de-a lungul vieții unui câine, genele în sine nu se schimbă atât de mult.
În schimb, oamenii de știință au analizat cât de active sunt genele și cum se schimbă acest lucru pe măsură ce câinii îmbătrânesc. Și aici intervine epigenetica. În cazul în care nu știați, epigenetica este studiul genei activitate. Urmărește dacă anumite gene sunt mai mult sau mai puțin active. Unele gene ar putea deveni mai active pe măsură ce îmbătrânești, în timp ce altele devin tăcute sau „oprite” - deci este aproape ca și cum nu ar mai exista.
Cum se raportează epigenetica la îmbătrânire?
Cercetătorii care studiază îmbătrânirea câinilor au analizat o modificare genetică numită metilare genetică. Este exact cum sună: o mică substanță chimică, numită grupare metil, atașează ADN-ul și acea genă este considerată apoi metilată. Metilare scade activitatea genelor, ceea ce înseamnă că reduce la tăcere genele, astfel încât acestea să nu mai fie exprimate și utilizate pentru a produce proteine.
Metilarea tinde să fie mai frecventă pe măsură ce îmbătrânești. Oamenii de știință știu deja că așa funcționează la oameni - pe măsură ce îmbătrânești, genele tale devin din ce în ce mai metilate - și se întâmplă și la alte mamifere, precum lupii.
Și se pare că același lucru se întâmplă și cu câinii. Pentru a verifica, cercetătorii au scanat genomurile a 104 recuperatori Labrador de diferite vârste, pentru a vedea cum nivelurile lor de metilare ADN corespundeau vârstei lor. Au descoperit că nivelurile de metilare a câinilor urmează o traiectorie similară cu cele umane.
Deci, cum poți spune vârsta câinelui tău?
Întrucât cercetătorii aveau acum o cronologie pentru metilarea ADN pe măsură ce câinii îmbătrânesc, aceștia îl pot compara cu nivelurile de metilare la oameni - și pot afla cum se aliniază cu adevărat „anii câinilor” și „anii umani”.
În general, au descoperit că câinii ajung de obicei la pubertate la aproximativ 10 luni - așa că puiul tău de 1 an este într-adevăr un „adolescent”. Și au găsit, de asemenea, o formulă pentru calcularea vârstei oricărui câine folosind un logaritm natural:
- Vârsta câinelui în ani umani = 16 ln (vârsta câinelui) + 31
Asta înseamnă că un cățeluș de 3 luni, gata de adus acasă, echivalează cu 8 ani. Și Fido, în vârstă de 10 ani, are cu adevărat aproximativ 67 de ani. Și dacă câinele tău are 14 ani? Asta se traduce prin aproximativ 73 de ani în anii umani.
Deci, ce urmează în cercetarea canină? Ei bine, studiul a analizat câinii dintr-o rasă, deci este posibil ca anumite rase să îmbătrânească genetic mai repede decât altele. Autorii studiului au lansat un Proiectul pentru îmbătrânirea câinilor, care colectează date despre toate rasele, pentru a afla mai multe despre cum funcționează.
Între timp, totuși, utilizați formula de mai sus pentru a estima cât de vechi are cel mai bun prieten prietenos. Aici sperăm că vei fi suficient de spry pentru a prinde un frisbee la 73 de ani, de asemenea!