La sfârșitul anului trecut, un om de știință chinez a șocat lumea când a anunțat că ar fi orchestrat în secret nașterea a doi bebeluși ale căror genomi au fost modificați folosind instrumentul de editare genică CRISPR.
Acum, un om de știință rus vrea să-și continue experimentarea, chiar dacă mișcările sale au primit o condamnare la nivel mondial în ceea ce privește etica editării genelor și în ciuda faptului că noi cercetări arătând că acești copii pot fi expuși riscului de moarte timpurie.
Oamenii de știință au avut aproximativ șase luni pentru a cerceta efectele potențiale ale genelor modificate, iar rezultatele nu sunt tocmai încurajatoare. O echipă de oameni de știință condusă de Rasmus Nielsen a analizat înregistrările a peste 400.000 de oameni. Cercetătorii au descoperit că cei cu o genă CCR5 modificată, aceeași editată la cei doi copii, au fost cu 21% mai puține șanse să trăiască până la 76 de ani.
Nu au putut determina cu exactitate de ce au un risc mai mare de a muri devreme, dar suspectează că ar putea fi din cauza faptului că o genă CCR5 modificată îi face pe oameni mai sensibili la Nilul de Vest și la gripă.
Deci, ce s-a întâmplat cu acești bebeluși?
Adevărul este că nu știm prea multe despre cum a scăzut totul, din moment ce He Jianku, chinezii om de știință care a folosit inițial CRISPR pentru a edita genomul embrionului, a funcționat într-o cantitate alarmantă de secret.
În fete gemene născute în noiembrie anul trecut, precum și un al treilea copil așteptat în această vară, He au efectuat o procedură de editare a ADN-ului lor, în special o genă numită CCR5, într-un efort de a le face imune la HIV. (Tatăl gemenilor a fost seropozitiv și nu a vrut să-l transmită descendenților săi.)
Biologii au înțeles de mult că editarea genelor ar avea loc probabil într-o anumită formă în viitor, încă din momentul studiilor noastre în ADN iar genomul este să ne ajute să ne înțelegem corpurile și cum putem preveni și combate bolile, precum și să evităm să le transmitem în viitor generații. Dar majoritatea biologilor au presupus că acea zi nu va veni până la mai mulți ani de studiu, dezbatere, evaluare inter pares și testare pentru a-și face o idee mai bună despre ce se va întâmpla exact cu copiii rezultați.
În schimb, He Jianku a funcționat în secret aproape total, biologii din întreaga lume aflând doar despre experimentarea sa când s-au născut bebelușii. Într-o apărare ulterioară a acțiunilor sale, despre care a spus că este mândru, a recunoscut că nici propria universitate nu știa ce face. În urma, mai mulți oameni de știință proeminenți a solicitat un moratoriu total asupra editării genelor, precum și crearea unui proces formal pentru cum și dacă să procedăm cu el în viitor.
Care este răul în editarea a câteva gene?
Asta este mare întrebare. Pentru oamenii de știință precum He Jianku, editarea genelor are potențialul de a fi un instrument puternic, unul care elimină bolile și crește drastic calitatea vieții umane.
Sună prea bine ca să fie adevărat, nu?
Este. Pur și simplu nu avem suficiente cunoștințe despre gene pentru a le elimina pe cele care duc la boli fără consecințe necunoscute, potențial mai grave. Cunoștințele noastre despre genetică au crescut substanțial în ultimul secol, în special din anii 1950, când am aflat despre structura ADN-ului. Dar mai avem încă multe de învățat despre toate modurile în care genele noastre interacționează în corpul nostru și între ele, precum și modul în care acestea mută atunci când se confruntă cu interacțiuni externe, cum ar fi editarea.
În plus, editarea genelor intră pe un teritoriu periculos, unde prejudecățile personale ale oamenilor își pot ridica capul urât.
Bioeticienii își fac griji cu privire la un viitor în care oamenii care au acces și bogăție pot intra într-o clinică de fertilitate și pot produce un embrion cu gene consideră că sunt superioare - asigurându-se poate că bebelușul lor are o anumită culoare a părului sau a pielii sau o genă care îi face să predomine atlet. Acest viitor nu s-a concretizat, dar este important să se stabilească o bază etică în lumea editării genelor pentru a evita rasismul, clasismul și abilitatea de a continua.
Există, de asemenea, întrebări etice despre utilizarea editării genelor pentru a elimina bolile care duc la corpuri cu capacități diferite. În viziunile lor pentru viitor, mulți oameni de știință abili folosesc un limbaj care descrie corpuri cu capacitate diferită ca fiind rele sau nedorite. Există oameni cu capacități diferite, care ar putea aștepta cu nerăbdare progresele științifice care le ușurează viața. Între timp, însă, oamenii de știință și oamenii capabili trebuie să fie atenți să accepte acele corpuri cu capacitate diferită, ascultați-le experiențele și lucrați pentru a promova accesibilitatea în propriile comunități, mai degrabă decât să vorbiți despre eliminarea lor în întregime.
Desigur, acestea nu sunt motive pentru a opri studierea completă a editării genei și a mutației - domeniul științei nu ar progresa niciodată dacă cercetătorii ar renunța doar pentru că nu știau ce se va întâmpla într-un anume experiment. Dar este un motiv să procedăm cu prudență extremă, cu consultarea unei varietăți de oameni de știință la nivel mondial și lucrează pentru a garanta că un experiment conceput pentru a salva vieți nu duce la fatalitate consecințe.