Ce se întâmplă cu Permafrost?

Permafrostul se topește din cauza creșterii temperaturii Pământului, pe care majoritatea oamenilor de știință o atribuie schimbărilor climatice. Pământul înghețat sezonier se dezgheață și se reîngheță în fiecare an, acoperind aproximativ 58% din terenul din emisfera nordică care înconjoară cercul polar polar.

Regiuni masive de permafrost există în Platoul Tibetan, Arctica canadiană, Siberia și statul Alaska, precum și în părți din Groenlanda. Regiunile nordice din Alaska conțin permafrost continuu, până la 80 la sută din terenurile statului, în timp ce părți din interiorul Alaska experimentează înghețarea sporadică a solului. Chiar și părți mari din Statele Unite continentale experimentează în fiecare an teren înghețat sezonier.

Sub suprafața solului în zonele emisferei nordice în apropierea cercului polar polar, un strat gros de sol rămâne permanent înghețat pe tot parcursul anului; aceasta se numește permafrost în zonele în care solul rămâne înghețat cel puțin doi ani la rând. În prezent, permafrost acoperă aproximativ 9 milioane de mile pătrate de teren în emisfera nordică. Adâncimea la care îngheța solul depinde de condițiile meteorologice din fiecare sezon de iarnă. Aproape 80 la sută din statul Alaska are permafrost sub suprafața solului.

Oamenii de știință susțin că, în urmă cu 55 de milioane de ani, în timpul maximului termic paleocen-eocen, Pământul s-a încălzit brusc cu 5 grade Celsius (o schimbare de grad de aproximativ 9 grade Fahrenheit). Ei cred acum că s-a produs din cauza eliberării bruște de cantități masive de gaze cu efect de seră sau dioxid de carbon și metan, stocate în terenurile înghețate permanent ale Pământului de către planta moartă și putrezită viaţă.

Odată ce permafrostul s-a topit acum 55 de milioane de ani, dioxidul de carbon și metanul au fost eliberate în atmosferă, creând efectul de seră care a prins razele soarelui în atmosferă și a condus la niveluri globale mai înalte temperaturile. Zonele fundului mării în Arctica și Antarctica sunt, de asemenea, permanent înghețate.

Topirea permafrostului duce la eroziunea solului de-a lungul zonelor de coastă și în alte căi navigabile, lacuri și râuri. Pentru Alaska, casele, drumurile, clădirile și conductele sunt amenințate atunci când pământul de dedesubt începe să se dezghețe. Ceea ce a oferit odată o bază solidă pe care să se construiască a devenit acum moale și instabil.

De-a lungul regiunilor de coastă, solul moale și moale lăsat în urma sa după dezgheț alunecă în mare, amenințând casele, comunitățile și mijloacele de trai ale multor locuitori nativi din Alaska care trăiesc pe râu și ocean litoral. Dezghețarea permafrostului dăunează benzilor de aterizare pentru avioane, autostrăzi, căi ferate și alte infrastructuri.

Metanul este un gaz cu efect de seră natural, care se formează ca o decădere a plantelor și a vieții pe bază de carbon. Metanul prins în sol se eliberează pe măsură ce permafrostul se dezgheță și se descompune. Oamenii de știință estimează că nordul înghețat conține cel puțin 1.672 Petagrame de carbon stocat, cu o Petagramă echivalentă cu 1 miliard de tone metrice.

Pe măsură ce acest rezervor de carbon se dezgheță, se adaugă și complică încălzirea globală indusă de om alimentată de arderea combustibililor fosili și de eliberarea continuă de gaze cu efect de seră în atmosferă. Pe măsură ce permafrostul se topește și gazele prinse în eliberare și contribuie la acest efect, încălzirea globală se accelerează.

În vara anului 2016, după ce un val de căldură din Siberia a dezghețat carcasele de reni morți uciși de antrax, mai multe persoane s-au infectat cu boala. Pe măsură ce carcasele s-au dezghețat, mai mulți spori de antrax s-au descurcat și s-au răspândit peste tundră, îmbolnăvind mai mulți oameni și ucigând un băiat de 12 ani. Oamenii care au murit de variolă și chiar de tulpina gripei din 1918, care a ucis peste 50 de milioane de oameni, rămân îngropați în zonele tundrei înghețate. Dacă rămășițele lor se dezgheță, unii oameni se tem de bolile pe care le-ar putea reapărea, cum ar fi cu izbucnirea antraxului deși oamenii de știință spun că antraxul rămâne în sol pe tot globul, iar focarele apar din cauza tuturor timpul.

În timp ce unele boli pot apărea din tundra înghețată, multe nu, deoarece nu pot supraviețui, fiind înghețate, chiar și după ce oamenii de știință au încercat să le reînvie într-un laborator, raportat Radio Public Național în ianuarie 2018. Dintre bolile care au reapărut, cele mai multe sunt tratate cu succes, ca în cazul unui cercetător care deget de focă contractat, o boală bacteriană a vânătorului de foci la care a fost expus când lucra cu foca de dezgheț carcase.

Mai multe agenții din întreaga lume monitorizează în prezent dezghețarea permafrostului în nordul înghețat. În 2005, Programul Permafrost / Active Layer Monitoring a început în Alaska, care a adăugat stații de monitorizare în întreaga țară în locații în mare parte îndepărtate. Stațiile colectează date care includ schimbări de temperatură și starea straturilor active de permafrost.

Participanții la studiu includ parcuri naționale și multe școli din statul Alaska. Odată ce cineva colectează datele, o altă persoană le trimite la mai multe baze de date științifice, inclusiv la Centrul Național de Date pentru Zăpadă și Gheață situat în Boulder, Colorado, unde oamenii de știință studiază schimbările care au loc și distribuie rezultatele altora care speră să vină cu soluții pentru creștere problemă.