Ce se întâmplă dacă curenții oceanici se opresc?

Curenții oceanici joacă un rol important în controlul climatului din întreaga lume. Acești curenți acționează ca o bandă transportoare uriașă, încălzind și răcind părți ale Pământului pe măsură ce apa circulă. Topirea calotelor de gheață, cauzată de încălzirea globală, ar putea afecta condițiile care fac ca apele oceanului să circule și să aibă un efect dramatic asupra climei.

Există o serie de curenți oceanici în întreaga lume și acești curenți sunt cunoscuți colectiv ca un transportor oceanic global. Una dintre cele mai semnificative forțe motrice în circulația apelor oceanului este termohalina circulația, în care densitatea apei, afectată de temperatură și salinitate, determină apei circula. Acești curenți oceanici au un impact asupra climei. Fluxul Golfului din Atlantic, de exemplu, transportă apă caldă cu un nivel ridicat de salinitate și scăzut densitatea din regiunile ecuatoriale aflate la nord la suprafața oceanului, încălzind țări precum Statele Unite Regatul. Cu cât se deplasează mai la nord apa, cu atât devine mai rece. Apa rece devine mai densă, cade mai departe spre fundul oceanului și este transportată înapoi mai spre sud. Acest lucru provoacă un curent oceanic continuu în Atlanticul de Nord.

Unul dintre efectele încălzirii globale este că calotele polare încep să se topească. Deoarece calotele de gheață sunt compuse numai din apă dulce, topirea continuă ar determina diluarea nivelului de salinitate din apele oceanului din jur. Modificările nivelurilor de salinitate ar putea afecta curenții termohalini prin împiedicarea apei să realizeze suficientă densitate pentru a se scufunda pe fundul oceanului. Mai grav, curenții oceanici s-ar putea opri complet.

Dacă curenții oceanici s-ar opri, clima s-ar putea schimba destul de semnificativ, în special în Europa și în țările din Atlanticul de Nord. În aceste țări, temperaturile ar scădea, afectând atât oamenii, cât și plantele și animalele. La rândul lor, economiile ar putea fi, de asemenea, afectate, în special cele care implică agricultura. Dacă aceste efecte ar continua, Europa, țările din Atlanticul de Nord și părți din America de Nord ar putea experimenta perioade lungi de condiții de îngheț. Cu toate acestea, dacă curenții oceanici s-ar opri ca urmare a încălzirii globale, aceste temperaturi ar fi afectate și de alte aspecte ale fenomenului de încălzire globală.

Stâncile și gheața oferă dovezi ale curenților oceanici care se opresc pentru perioade de timp din istorie. Un exemplu poate fi găsit în urmă cu aproximativ 13.000 de ani, când căldura experimentată la sfârșitul unei ere glaciare a făcut ca masele mari de gheață să se topească în mare. Schimbările rezultate în densitatea apei au oprit curenții oceanici să curgă și au provocat condiții de îngheț în unele părți ale lumii de peste 1.000 de ani.