Tornadele sunt una dintre cele mai puternice și înfricoșătoare amenințări produse de natură. Tornadele produc vânturi care le pot depăși pe cele ale celor mai puternice uragane, dar într-o zonă foarte concentrată. Aceste viteze ale vântului pot depăși 200 de mile pe oră și pot provoca devastări totale. Meteorologii folosesc scala Fujita îmbunătățită pentru a estima vânturile produse de tornade, pe baza pagubelor lăsate în urma lor.
Scara originală Fujita Tornado
În 1971, dr. T. Theodore Fujita a creat o scară de șase categorii care clasifica tornadele după tipul de daune produse de vânturile lor. Această scală Fujita a variat de la F0 la F5, amestecând scara de viteză a vântului Beaufort cu numerele Mach. Scara a fost utilizată de Serviciul Național Meteorologic pentru a evalua tornadele până în 2006.
Scală îmbunătățită Fujita Tornado
La începutul anului 2006, National Weather Service a lansat o nouă versiune îmbunătățită a scării Fujita, numită scara EF. La 1 februarie 2007, această scală Fujita îmbunătățită a înlocuit scara originală pentru a fi utilizată în toate sondajele de daune din tornada SUA. Se bazează pe o examinare extinsă și mai detaliată a daunelor provocate de tornadă, inclusiv opt niveluri de daune, numite grade de daune (DOD), și 28 de tipuri de structuri și vegetație, numite daune indicatori.
Nivel EF-0 Tornade
Tornadele EF-0 produc viteze ale vântului între 65 și 85 mile pe oră. Pentru o casă tradițională de mai puțin de 5.000 de metri pătrați, aceste vânturi vor provoca pierderea unor materiale de acoperiș, jgheaburi și pardoseli din vinil. Casele mobile vor suferi ridicarea acoperișurilor metalice dintr-o singură bucată. Clădirile de apartamente vor prezenta mici semne de daune cauzate de tornadele EF-0.
Nivel EF-1 Tornade
Tornadele EF-1 produc viteze ale vântului între 86 și 110 mile pe oră. Daunele tipice aduse caselor tradiționale vor consta în ferestre sparte, pierderi semnificative de materiale pentru acoperiș, ridicarea punții acoperișului și prăbușirea coșurilor de fum și a ușilor de garaj. Casele mobile își vor aluneca de pe fundația lor și se pot rostogoli sau răsturna, deși vor rămâne intacte. La limitele superioare ale unei tornade EF-1, distrugerea completă a acoperișului și a pereților poate avea loc la o casă mobilă. Clădirile de apartamente vor suferi o pierdere minimă de material pentru acoperiș.
Nivel EF-2 Tornade
Tornadele EF-2 produc viteze ale vântului între 111 și 135 mile pe oră. O casă tradițională se va schimba pe fundația sa și va pierde secțiuni mari de acoperiș. Casele mobile vor fi distruse complet. Clădirile de apartamente vor experimenta ridicarea punții de acoperiș și vor suferi pierderi semnificative de material pentru acoperiș.
Nivel EF-3 Tornade
Tornadele EF-3 produc viteze ale vântului între 136 și 165 mile pe oră. Majoritatea pereților, cu excepția celor mici de interior, se vor prăbuși într-o casă tradițională. Clădirile de apartamente vor suferi prăbușirea structurii acoperișului, iar o tornadă puternică EF-3 va provoca prăbușirea majorității pereților de la ultimul etaj.
Nivel EF-4 Tornade
Tornadele EF-4 produc viteze ale vântului între 166 și 200 de mile pe oră. Aceste vânturi vor prăbuși toți pereții unei case tradiționale. Clădirile de apartamente vor suferi distrugerea primelor două etaje.
Nivel EF-5 Tornade
Tornadele EF-5 produc viteze ale vântului care depășesc 200 de mile pe oră. Plăcile caselor tradiționale vor fi curățate, iar clădirile de apartamente vor fi distruse complet.