Poluanții antropici pot amenința sănătatea umană și pot compromite ecosistemul natural și mediul. Poluarea provocată de om este, în general, un produs secundar al acțiunilor umane, cum ar fi consumul, eliminarea deșeurilor, producția industrială, transportul și generarea de energie. Poluanții pot pătrunde în mediul înconjurător în diferite moduri, fie prin atmosferă, sisteme de apă sau sol, și pot persista generații dacă nu sunt tratați.
Poluarea aerului
Poluarea aerului apare atunci când substanțele chimice dăunătoare sau particulele sunt introduse în atmosferă. În funcție de tip și severitate, poluarea aerului poate afecta sănătatea oamenilor și animalelor, precum și mediului natural. Contribuitorii majori la poluarea aerului sunt transporturile, industria și respectiv agricultura eliberați cantități mari de dioxid de carbon, dioxid de sulf și metan (pentru a numi câteva) în atmosfera. În plus, pe măsură ce poluarea aerului modifică compoziția chimică a atmosferei, aceasta poate duce la schimbări sistemice în sistemele climatice.
Poluarea apei
Poluarea apei are loc pe măsură ce corpurile de apă (oceane, lacuri, râuri, cursuri de apă, acvifere și apă atmosferică) sunt contaminate de substanțe reziduale create de om. Contaminarea apei poate avea efecte negative asupra sănătății umane (de exemplu, atunci când sursele de apă potabilă sunt contaminate) și ecosistemele înconjurătoare. Poluarea sistemelor locale de apă poate apărea prin activități individuale (de exemplu, eliminarea detergenți de consum în canalele de canalizare), industriale sau agricole (cum ar fi scurgerea de substanțe chimice îngrășăminte).
Poluare a solului
Poluarea solului apare ca substanțe nocive produse de om care se scurge în sol. Acest lucru poate fi cauzat de scurgerea pesticidelor, scurgerea rezervoarelor de depozitare subterane, deversarea, percolarea apei de suprafață contaminate în straturile inferioare ale solului sau prezența depozitelor de deșeuri. Contaminarea solului de către poluanții antropici poate avea consecințe devastatoare asupra ecosistemelor, deoarece contaminanții se deplasează în lanțul trofic de la plante la carnivore de ordin superior. Contaminarea solului utilizat pentru agricultură sau în apropierea unei surse publice de apă potabilă poate avea consecințe la fel de grave pentru sănătatea umană.
Poluarea radioactivă
Poluarea radioactivă poate rezulta din eliminarea necorespunzătoare a deșeurilor nucleare, descărcarea accidentală a materialului de bază dintr-o centrală nucleară sau detonarea unui dispozitiv nuclear exploziv. În funcție de tipul de material nuclear prezent, contaminarea radioactivă poate dura zeci de ani, deoarece fiecare izotop nuclear are propriul său timp de înjumătățire. Radiațiile ionizante sunt distructive pentru țesuturile vii și pot provoca boli cronice (în special forme de cancer), mutații și, în doze mari, moarte imediat după expunere.
