Încă din anii 1960, oamenii de știință au observat dovezi ale deteriorării copacilor cauzate de ploile acide și alți poluanți ai mediului în Pădurea Neagră a Germaniei. Denumit pentru prima dată Waldsterben, sau moartea copacilor, acest fenomen a cauzat daune aproape jumătate din toți copacii din Pădurea Neagră până în 1990. Ploaia acidă dăunează vieții sălbatice și, deși cele mai multe studii privind precipitațiile acide se concentrează asupra animalelor acvatice, pădurile nu sunt imune la efectele ploilor acide.
Definiție ploaie acidă
Ploaie acidă este de fapt un termen general pentru orice fel de precipitații acide. Aceasta înseamnă că definiția ploii acide include ploaia, zăpada, ceața, grindina și / sau praful care conține compuși acizi. Acești compuși acizi sunt aproape întotdeauna acidul azotic sau sulfuric.
Ploaia acidă este cauzată când SO2 (dioxid de sulf) sau NOx (orice formă de oxid de azot) intră în atmosferă. Acest lucru se întâmplă, de obicei, prin arderea combustibililor, a emisiilor industriale, a rafinăriilor de petrol, a generatoarelor de energie electrică și a altor mașini / fabricare produse de om. Acestea se combină apoi cu apă și alte gaze atmosferice pentru a rădește acidul sulfuric și azotic în precipitațiile care cad apoi la sol din atmosferă.
Sursa acestor emisii nu trebuie să fie aproape de a provoca ploi acide: vânt și apă curenții pot transporta acești poluanți pe tot globul și pot provoca precipitații acide în locuri îndepărtate. PH-ul precipitațiilor acide este de obicei între 4,2 și 4,4 (în timp ce apa / ploaia este de obicei aproape de un pH neutru de 7).
Sol
În timpul precipitațiilor, puțină apă se înmoaie în solul pădurii; atunci când precipitațiile în sine sunt acide, poate provoca creșterea acidității solului. Unele soluri includ o capacitate de tamponare naturală, ceea ce înseamnă că solul neutralizează aciditatea din sol. Aceste soluri sunt alcaline în mod natural, dar abilitățile de tamponare pot fi deteriorate prin depunerea frecventă de acid.
Solurile care au o capacitate mai mică de tamponare sunt mai susceptibile la celelalte efecte dăunătoare ale ploilor acide. Ploaia acidă poate ucide plantele și alți producători care se află la baza lanțului alimentar, ceea ce poate duce la o reacție în lanț de efecte până la prădătorii de top. De fapt, ploaia acidă a fost numită inițial „moartea copacilor” din cauza acestui efect ploaia acidă a avut-o asupra plantelor.
Fermierii sunt deseori obligați să adauge calcar zdrobit sau alte îngrășăminte pentru a contribui la creșterea capacității de tamponare a solului și la reducerea acidității.
Leșierea nutrienților
În plus față de creșterea acidității din sol, ploaia acidă leșează cationi precum potasiu, calciu, magneziu și sodiu din sol și îi spală, făcând aceste substanțe nutritive indisponibile plantelor. Cunoscut ca epuizare a solului, acest proces reduce fertilitatea solului. Când ploaia acidă îndepărtează complet acei nutrienți, solul este incapabil să susțină viața plantelor. Ploaia acidă eliberează și substanțe precum aluminiul, care sunt toxice pentru plante.
Deteriorarea frunzelor
Pădurile la înălțimi mari, cum ar fi cele din Munții Mari Fumători, sunt foarte afectate nu numai de ploile acide, ci și din cauza expunerii la nori acizi și ceață. Cu expunerea frecventă la ceața acidă, învelișul ceros al frunzelor și acelor copacilor poate slăbi și poate fi mai predispus la daune provocate de insecte, boli sau vreme rece.
Efecte indirecte
Cand viața plantelor nu poate fi susținută, viața animalelor suferă și din cauza pierderii habitatului sau a surselor de hrană. Biodiversitatea ar putea scădea, ceea ce înseamnă că numărul de medii distincte, precum și numărul de specii care locuiesc în aceste medii ar putea fi pierdut. Speciile dintr-un habitat dat se bazează reciproc.
De exemplu, nivelurile scăzute de calciu din sol cauzate de ploile acide pot reduce numărul râmelor sau altor insecte de care păsările au nevoie pentru hrănire; în plus, atunci când melcii nu sunt prezenți, femelele nu primesc suficient calciu pentru ouă sănătoase. Ca urmare, populațiile acestor păsări scad, de asemenea.