Atmosfera Pământului este unică printre planetele din sistemul solar, constând în principal din azot, oxigen, argon și dioxid de carbon. Dacă priviți o secțiune transversală a atmosferei, veți vedea straturi stratificate începând de la nivelul solului și terminând la marginea spațiului. Fiecare strat are un rol distinct în menținerea proprietăților care afirmă viața planetei.
Troposfera
Troposfera se extinde la 20 de kilometri deasupra suprafeței Pământului. Marea majoritate a vremii Pământului apare în acest strat, care conține 75 la 80 la sută din masa atmosferei. Pământul cald încălzește troposfera, ale cărei temperaturi scad odată cu altitudinea. În partea de sus a troposferei, temperatura este un negativ rece de 55 grade Celsius (negativ 64 de grade Fahrenheit). Presiunea atmosferică scade, de asemenea, odată cu altitudinea, iar aerul mai subțire necesită alpinistilor să folosească rezervoare portabile de oxigen pentru a respira.
Stratosferă
Stratosfera poate fi găsită la altitudini cuprinse între 20 și 50 de kilometri (12 și 31 de mile). Temperaturile cresc odată cu creșterea altitudinii în stratosferă, ceea ce duce la amestecarea redusă a aerului. Avioanele comerciale, care ating altitudinea de croazieră în stratosferă, profită de această stabilitate. Stratosfera găzduiește și stratul de ozon, care protejează organismele biologice de radiațiile ultraviolete nocive.
Mezosfera
Mesosfera se întinde între altitudini de 50 și 85 de kilometri (31 până la 53 de mile). Se știe foarte puțin despre mezosferă, deoarece metodele de desfășurare a instrumentelor științifice la această altitudine sunt dificile. Avioanele nu zboară suficient de sus pentru a ajunge la mezosferă, iar sateliții orbitează la altitudini mai mari. Datele observaționale indică totuși că majoritatea meteorilor care au impact asupra Pământului ard în mezosferă.
Termosfera
Termosfera se întinde între altitudinile de 85 și 1.000 de kilometri (53 și 621 mile). Deși termosfera este considerată o parte a atmosferei Pământului, definiția cea mai general acceptată afirmă că spațiul începe de la aproximativ 100 de kilometri (62 mile). Această graniță este cunoscută sub numele de linia Karman și este granița oficială recunoscută de Federația Aeronautică Internațională. Într-adevăr, sateliții și Stația Spațială Internațională orbitează Pământul în termosferă. Adăugând complexității atmosferei, un alt strat de gaz, care constă în principal din hidrogen, heliu și dioxid de carbon, se găsește deasupra termosferei. Denumită exosferă, face parte oficial din atmosfera Pământului. Cu toate acestea, densitatea aerului este atât de mică încât este considerată a fi spațiu interplanetar.