Potrivit Agenției SUA pentru Protecția Mediului, americanii folosesc 85 de milioane de tone de hârtie și carton în fiecare an, reciclând peste 50% din hârtia aruncată. Acest număr lasă mult loc de îmbunătățire. Potrivit Paper Recycles, un site al Consiliului Asociației Industriei Hârtiei, industria hârtiei și-a stabilit un obiectiv de recuperare cu 60% până în 2012. Atingerea obiectivului va ajuta la conservarea resurselor forestiere finite și la reducerea emisiilor de substanțe dăunătoare în mediu.
Reduce fluxul de deșeuri solide
Fondul pentru apărarea mediului sau FED afirmă că, prin redirecționarea hârtiei către reciclarea uzinelor de procesare în locul depozitelor de deșeuri, reciclarea hârtiei ori de câte ori este posibil, ajută procesatorii de deșeuri să evite să construiască noi depozite de deșeuri, unde apar degajări de gaze metan dăunătoare și alte toxine. Optzeci la sută din hârtia aruncată ajunge în cele din urmă în gropile de gunoi, restul fiind incinerat.
Minimizează încălzirea globală
Reducerea fluxului de deșeuri minimizează emisiile de metan și alți poluanți degajați prin descompunerea materialelor în depozitele de deșeuri. Potrivit EDF, metanul este un puternic gaz cu efect de seră responsabil pentru epuizarea stratului de ozon care protejează pământul de razele solare. Potențialul de încălzire globală al metanului este de 25 de ori mai mare decât cel al dioxidului de carbon (CO2).
Minimizează tăierea lemnului proaspăt
Cifrele citate de APE indică faptul că copacii întregi și alte plante reprezintă o treime din produsele brute utilizate pentru fabricarea hârtiei. Disponibilitatea atâtor hârtie reciclată este motivul pentru care produsele brute nu reprezintă un procent mai mare din produsele brute din producția de hârtie. Reducerea nevoii de copaci proaspeți în fabricarea hârtiei este, așadar, un beneficiu important al reciclării hârtiei.
Reduce toxicitatea fluxului de apă uzată
Apele uzate din producția de hârtie determină o scădere a calității apei. EDF a comparat calitatea și cantitatea apelor uzate produse de procesele de producție a hârtiei virgine și procesele de producție a hârtiei reciclate. Descoperirile lor au arătat că, în medie, fabricarea hârtiei din produse noi sau virgine produce ape uzate cu niveluri mai mari de poluanți. Aceasta înseamnă că reciclarea limitează cantitatea de ape uzate poluate care intră în resursele de apă dulce ale lumii.
Reduce producția de apă uzată
Producerea hârtiei din materiale virgine necesită mult mai multă apă decât creerea hârtiei din pastă reciclată. Ca atare, reciclarea hârtiei poate ajuta la diminuarea amprentei pe care procesele de fabricare a hârtiei o au asupra ecosistemelor de apă dulce. Deși reciclarea nu poate elimina întotdeauna impactul negativ asupra mediului asociat cu producția care utilizează mai degrabă materiale noi decât reciclate, reciclarea diminuează gradul în care este mediul înconjurător afectat.